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弟，都是湖南的，是不是放上幾天假，讓他們回家一趟。”
“曾大人。”楚劍功正要說話，曾國藩卻打斷了他：“都說了多少次了，你我年紀相仿，品級又都是在三品之下，就不要‘大人，大人’的這麼生分了，不如以兄弟相稱。”
“曾世兄。”楚劍功試探的叫道，看到曾國藩面色不豫，趕緊改口：“伯函兄！”
“誒，”曾國藩這才爽快的答道，“老弟以為，給兵丁們放上幾天假如何？”
“伯函兄，我不瞞你說，若是我這朱雀軍練成了，放上幾天假也可以。但現在軍隊剛剛開始訓練，又是用的新式方法，還沒有成型，一放假，有可能回家一鬆懈，軍心就散了，以後還要花上時間收心，春節前的就白練了。”
“也有道理。”
“若不是伯函兄提醒，我都忘了除夕這檔子事了，春節不放假，恐怕有損士氣，不如花些銀兩，置辦些酒肉。除夕、初一兩天晚上全軍一起喝酒吃肉。”
“還加上十五，不如給些錢附近農家，讓他們做些元宵。”
“大哥想得甚是周到。”
“要不要請神？”
“請神？請什麼神？”
“文拜孔子，武拜關公，這大營之中，還是該請關二爺來鎮一鎮。再說，還可以向士卒宣講一番忠義。”
楚劍功一下子愣住了。對曾國藩而言，軍營中擺上關公像，是件很正常的事情，雖然他本人不一定信。但對楚劍功來說，這涉及到意識形態，涉及到軍隊以後為何而戰的問題。他不由得又想起眼前這位曾國藩的發家史，他的民團便是以“維護名教”作為號召，也因此成為晚清第一支有政治綱領的軍隊，如果把太平天國不算清朝武裝的話。
“大哥，這件事你且讓我考慮考慮。”楚劍功推搪起來。
“哦？”曾國藩卻有些疑惑了，“拜下關公，需要這麼慎重嗎？”
在除夕那天早上，朱雀軍兩千多士兵排出方陣，楚劍功一聲哨響，全軍突刺，聲威震天。
“殺！”
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6 除夕
2月4日
畢竟到了除夕了，上午的訓練拖長了一些，午飯後，便不再訓練，江忠源置辦了些紅綢子，在營中掛了起來，又用些紅紙，寫上“吉祥如意”等字句，貼在燈籠上，掛起來。曾國藩還寫了副春聯，掛在大堂門口。
楚劍功下午也挺忙，給士兵們發餉，開營雖然不滿一月，但春節嘛，提前幾天發餉，二兩白銀，一錢也沒有剋扣，慣常的“官例”也沒有取。
提前拿到了足額的餉錢，在清朝可是不多見的事情，營中一下子喜氣洋洋。餉錢有保障，證明大家加入朱雀軍這事沒做錯。人人交口稱讚，紛紛表示自己早就看出鈞座不是一般人物，跟著他幹，吃不了虧。
晚飯開始前，楚劍功特地宣佈，
“今天可以喝酒！”
一時歡聲雷動。
“但不許賭錢，抓到賭錢的，一律打軍棍。”
“哎呦。”一片嗡嗡之聲。
“那喝著有什麼意思啊。”
“今天請了戲班子來。”
“看戲？什麼戲？湖南花鼓戲？有名角麼？”
“不知道，想想也沒有了，名角肯定去大戶人家賺錢去啊。”
士兵們說著，解散。
晚上吃飯，以排為單位，圍坐在大鍋邊上，鍋裡，是鹽水涮肉，每排還有五壇酒。
楚劍功拿著個酒碗，走在前邊，樂楚明捧著個酒罈子在後面跟著。每到一處，楚劍功就和士兵們喝上一碗。
看到楚劍功把酒碗中的酒一飲而盡，士兵們紛紛誇讚：“鈞座真是個爽快人。”
在一處喝酒的時候，有士兵說：“有肉吃，真好。”
“想不想天天有肉吃，想不想家裡人可以和你們一起吃肉？”楚劍功問。
“那當然想了，鈞座，您當真？”
“現在還不行，沒錢。如果順利的話，一年以內吧，爭取天天有肉吃，月月按時發餉。好好幹，來，大家再乾一杯。”
楚劍功這話一說，這一排計程車兵紛紛叫好，周圍的人聽見了，便過來問，不多久，“人人有肉吃，月月有餉發”便傳遍了全營。
楚劍功再往下面和士兵們喝酒，便大多要和楚劍功核實一遍。
楚劍功和士兵們喝酒的時候，曾國藩卻和江忠源在屋子裡，慢慢的喝酒。
