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立刻有四、五名武士朝草叢中散開，剩下的武士則把阿福簇擁在中央。不過，
人數一共也就二十人內外。
阿福用顫抖的聲音問道：
“那，除了你們兩個女子，還有八名伊賀的忍者現在哪裡？”
“都已經死了。……”
朧和朱絹凝然地回答。
即使夜色濃重，阿福的臉上也明顯地露出恐懼的神色，很長一段時間，沒有
說話。
三
一直沒有說話的朧，這時平靜地問道：
“您說，我們是為了竹千代大人而特意選出的忍者。這是怎麼一回事？”
“你們……連這個也不知道，就和甲賀展開戰鬥了嗎？”
阿福用恐懼的目光望著這兩個伊賀的女子。然後，鄭重地把這場忍術大秘爭
的前因後果，以及德川家繼承人的重要性，向兩人作了說明。
—－阿福日後又稱春日局。在大道寺友山的“落穗集”中，有這麼一段“因
近日不見春日局蹤跡，眾老中詢問留守的家人，說是最近春日局曾經委託女中三
人，辦理箱根關所的通關手續，所以，估計她是去參拜伊勢神宮。於是眾老中推
測，春日局一定是為了竹千代大人，而求神祈願去了。這就是後人所謂的春日局
參拜伊勢神宮之旅”，寫的就是這件事情。事實上，關於阿福離開駿府，秘密前
往西面旅行一事——當然，說是為了去伊勢拜神，祈願竹千代的勝利——雖然已
經在相關的人員中傳開，但被國千代派得知此事，依然是後來的事情，所以稱之
為密行，並沒有錯。——阿福的出行，表面上以參拜伊勢神宮為名義，其實就是
為了打探甲賀和伊賀之間的鬥爭情況。
忍者不死鳥（4 ）
當然，大御所德川家康早就嚴令竹千代派和國千代派，對於甲賀和伊賀的生
死決鬥，絕對不學不準出手相助。兩派也都發誓表示同意。
不過，阿福終歸是女性。她絕對不能容忍失去對自己命運的控制權。這場決
鬥，對於她來說，不是一場戲，也不能單單口頭表示一下聲援。如果竹千代派失
敗，她不僅將失去所有的權力，而且等待她的下場，也只有死路一條。——這一
點，從日後成為駿河大納言忠長的
國千代的悲慘命運中，就可以清楚地看出來。—－說起來，為了竹千代的前
途，也是為了自己的野心，哪怕是使用權謀詭術，阿福也是在所不辭。所以阿福
被人稱為“女怪”，也是這個原因。據說，她在成為稻葉佐渡守的後妻時，丈夫
曾經秘密地娶妾並育有一子。阿福知道以後，說服丈夫把那母子迎回家裡居住，
並且裝出一幅不介意的樣子。結果在某次丈夫離家期間，她突然刺殺了該妾，並
獨自乘著駕籠離家出走。換言之，阿福早已有過違反規則的前科。
總而言之，阿福已經下定了決心。她這次離開駿府，也算是出乎意外的順利。
“朧和朱絹，你們兩人能否和我一行前往駿府？請一定答應我的要求。”
至少不能讓自己眼前的這兩個人，再遭到不測。保護兩人迅速趕回駿府，然
後暗中運籌，對方甲賀一族。—－這就是阿福目前的想法。
雖然瞭解了這場忍者的決鬥，將決定德川家的命運，但朧的心裡，並沒有因
此而感動。剛才，她一直保持著沉默，甚至可以說，在她心中，對此有著無限的
怨恨。但是，她最終沒有拒絕阿福的要求。
“好，我們去。”
朧這麼做，不是因為怕死。此時，朧想起了弦之介在挑戰書中的話：餘並不
好戰。也不知道此戰目的何在。因此，餘將即刻啟程趕赴駿府，詢問大御所和服
部大人之心意“。現在，她已經明白了決斗的目的。但是她暗自下定決心，要親
自拜見大御所德川家康和服部半藏，告訴他們，自己願意以死，來換取他們重新
封禁這場慘烈的戰鬥。
“朧大人，甲賀族怎麼辦——”
朱絹大聲問道。
沒等朧回答，阿福先開口答道：
“對甲賀忍者，當然不能坐視不管。……但
