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眉頭，一聲不響地扭著頭，不讓徐甲看見。臉上的汗珠象豆粒一樣滾了下來。
“走吧，快走吧。”他擠著眼在牛背上說。
青牛撐著脖子，平舉著頭，瞪著眼睛，眼裡往外冒著光光，喘呼呼地往前走著。徐甲喘呼呼地加快腳步，幾乎是往前小跑。
“快些。”老聃先生趴在牛背上，幾乎是成了習慣地重複著剛才他那句話。
徐甲和青牛的步子進一步加快。由於喘呼得厲害，就又放慢一點腳步。
“快些，再快些。”老聃先生又重複著他那句話，所不同的就是又添了“再快些”三個字。因這三個字，使徐甲剛放慢了的步子又加快了。
走一陣，一條小河擋住了他們的去路。一箇中年艄公站在船上。他們來到河邊，將牛停下，努力控制著心裡的焦急。老聃先生忍著疼，讓徐甲靠扶著，從牛背上擦下，拄著柺棍站在地上。徐甲和艄公一起將青牛弄到船上。然後，他們又扶老聃先生上船。中年人將船慢慢撐動，一篙，兩篙，三篙，五篙，好大工夫才撐到對岸。
下船之後，老聃突然想起“晚了”，想起時間被他耽誤了，被他的爬坡，摔坑，下牛上船，艄公的不慌不忙耽誤了。他心裡“嘭”地一聲燃起一團大火，這團火熾熱地烤灼著他乾瘦的胸腔，把他的疼痛全燒掉了，此時他一切念頭都沒有了，只剩下一個要不顧一切往桓家塢急趕了。
他憋著一肚子火急，讓徐甲撐著他急忙上牛又往前急趕，哪想剛走不遠又碰見一條河，而且這河比剛才那河還寬。一隻木船停在渡口這沿。青年艄者招呼他們上船。青牛在船上站正。徐甲提心屏氣地護老聃先生靠在牛的身邊。老聃想起剛才艄公的磨蹭，心急火燎，只想著快到桓家塢去，說有十分緊急的病人急亟搶救，須急請醫，催艄者快快開船，越快越好，青年艄者一聽，也十分著急，迅速將船撐動。木船在河心晃了幾晃，差點兒沒有淹水。木船越走越快，迅速向對岸劃去。急慌最易出錯，沒想到猛地一下碰到岸上，把老聃、徐甲一起閃到河岸的河水之中。老聃先生心裡一涼，頭懵多大……
由於緊張，勞累，加上跌撞，水激，使年老之人無法承受。當老聃先生被徐甲、艄者從淺水中攙扶出來，乘牛來到桓家塢桓先生面前的時候，已經暈得閉著眼睛不能抬頭了。
這外號“天難請”的桓先生，身穿絹質的黑衣黑裙，出落得十分清雅，一臉傲岸，嘴上留著清高的小胡。他坐在藥櫥旁邊，驚訝地看著一位渾身水溼，可敬、可憐的老人，一時不知是怎麼回事。當他聽徐甲說完重先生為救扶風病人冒艱難危險，百苦千辛前來請他的時候，一下子感動得流淚了。
“好心的重大伯啊，我活了五十多年，還是第一次才見到您這樣的人哪！”
就在這時，白三老另外派的，前來桓家塢請醫的人也趕來了。
桓先生安排人快給兩個落水者換乾衣裳，並且要好好照護重先生。他自己趕快帶上醫病要用的東西，找到一位善騎馬者。桓先生上馬，趴在善騎者的背後，然後舉鞭催馬，向扶風方向飛奔而去了。……
來扶風后，桓先生一頭扎到對瘟疫病人的緊張搶救之中。經診斷，他給開了醫治此病的藥方。此次桓先生開出的中草藥，不僅量大，而且樣多——有白頭翁、黃連、芍藥、竹葉、梔子、犀角、蔻仁、滑石、蠶矢等。
桓先生安排扶風村人，要迅速弄來這些藥物，迅速煮好，迅速送到病人嘴裡。他讓人到桓家塢把他存放的所有這方面的藥物全部拿來，又派人四處找藥。他說老聃先生要徐甲用牛馱他下鄉找藥。徐甲不讓他去，說他已經摔損了身體。老聃先生一口咬定他沒有事。他以他的包容和含蓄將病苦嚴嚴地隱下。他躍在牛背上，讓徐甲牽牛馱他到四鄉去。他親自掏出他講學、收徒得下的金銀，將藥一樣樣買足買夠。在他和桓先生、徐甲、白三老以及扶風村全體民眾的共同努力下，村上的瘟疫很快撲滅了。接下去，其他村上的瘟疫也被撲滅了。一方人的生命得救了，老聃先生累病了。
七月二十日，天氣驟然變化。突然之間，黑雲湧起，北風大作，暴雨傾盆，連下一天又零半夜。氣候陡然轉冷。夜裡，老聃先生躺在“扶風閒屋”的竹床之上，突感徹骨透髓地寒涼起來。他渾身發冷，高燒燙人，很快進入昏迷狀態了。他病了，由於過度緊張，過度操勞，精疲力盡，由於歲數太大，經不起折騰，由於傷損苦痛，出汗之後又遇冷水，寒氣入內，由於天氣驟變，燥熱陡然轉冷，他病了。他歲數太大了，一生給予，最後更加給予，竭盡精津，沒有一點反力了。整個
