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心。
這時，兩個孩童走進來。是一男一女兩個剛會走的小孩子。姐弟倆模樣長得差不多，都是圓圓臉，大黑眼，而且頭上都是扎著直撅撅的仨小辮兒。他們來到老聃面前，睜起黑黑的大眼，怯生生地看著他，一個勁光看他那小白鬍。
“好孩子！咦，多好的孩子。”老聃一下子把那男孩抱起來，深情地親了親，摟了摟，然後把他高高舉一下，接著將他放到地上，又去抱那小女孩，“爺爺來得急慌，沒給你們帶吃的，爺爺抱歉，實在抱歉，下次來一定給你們帶吃的。”
趙平姐看著他們，開心地笑了好一陣“爺公。”
“呃——！好孩子，好孩子！”老聃先生又笑了，笑得白鬍亂動彈，他，從未感到過恁舒心。
“來吧，別尿爺公身上嘍。”趙平姐接小桃，放到地上，“您先等一下，我趕緊去叫他回來。”說罷，轉身就往屋外跑，沒想到剛一出門，就和一個將近三十歲的年輕人撞了個滿懷。
“你這是咋來？急慌恁很弄啥？”
“咱家有客。”
“哪客？”
“你一看就知道啦。”
“噢，那好。”
這是一個將近三十歲的年輕人，穿一身不算很破的中藍短衣，束口的寬褲腳下是一雙又笨又土的麻布鞋。方臉，短髮，機靈和善的臉盤上，架起一個稍大一些的高鼻樑。他就是趙平的姐夫萬玉中。
萬玉中進屋，一眼看見老聃，也同剛才他小桃娘一樣，心裡猛吃一驚。他的吃驚和桃她娘不一樣的是，他吃驚的不是因為見到了什麼當官的，而是因為他在他家屋子裡又看見了他昨天見到的那個人。原來，昨天老聃從百工屋慌慌張張往南走的時候，遇上的那個擓籃拾柴的男青年，就是這個萬玉中。
雙方互相打過招呼之後，趙平將老聃先生作了介紹，並直接向萬玉中說明他們的來意，特意安排他淡如尋常。
“那好，那好。好，那好。”萬玉中說，轉臉看看老聃，仍然有點控制不住喜和懼，“李叔公，昨個兒上午，你碰上的那個吔籃子的就是我。”
“噢，噢……哈哈，哈哈。”李老聃不好意思地笑著說。
“那些失業百工，對我們先生為啥那樣仇視哩？”趙平看著姐夫問。
“不知道，不知道，這個我也說不清。”
三個人圍坐成一個圓圈兒，開始商量以什麼方式到失業百工那裡去採風。“李叔公，我看你們到失業百工那去不如到斯曉爺的家裡去。失業百工窮得厲害，不願意跟人扯閒話；村西頭有個叫萬斯曉的老年人，對世上的事懂得多，他當過幾天百工，對百工的事，前前後後都知道，再說，他又會說又會唱，一肚子兩肋巴，裝的全是民歌。”站在旁邊的趙平姐這樣插嘴建議說。
“好！閨女的這個建議提得好。”老聃先生高興地說，“就這樣辦，採風的事，咱們改換到萬斯曉的家。”
“那好。不過，咱們到他家去，叫先生以什麼身份出現呢？”趙平看著玉中說，“這樣吧，姐夫，我看你領我們去，你就說先生是你表叔，是個識文斷字的布衣，‘他想採點民風作儲存’。”
老聃笑而不語，他想玉中說老聃說“那是哩。”玉中說。
趙平笑著說三個人離開玉中家的破草屋，相跟著，往萬斯曉的家裡走。
這萬斯曉家，院子很小，中間是一棵老大的已經無葉的石榴樹。東邊和西邊，各有一間破草屋。坐北朝南的那所主房，半新不舊，泥堆的土牆上面苫著灰黃色的茅子草。這主房共是兩間，東間開門作當間。屋子裡泥土地面掃得明明光光。西間擺滿破傢什。東間，也就是當間，靠後牆，放一張灰黃色的破桌子。桌子擦得很乾淨，上面放著陶碗、陶壺，陶茶具。桌西邊，有一把淺灰色的小木椅。桌東邊，有一個二尺高的地鋪床。一個花鬍子老人，正盤腿坐在地鋪上，伸右手去摸那茶具。這老人約摸八十多歲，兩隻眼忽靈靈地轉動著，那神態簡直不亞於年輕人。
“斯曉爺在家嗎？”門外傳來一聲高興的喊問。
“在家，在家。誰呀？”萬斯曉說著問著從地鋪上跳起。
“你一看就知道了。”隨著話音的落地，一下進來三個人。
萬斯曉見三個人中兩個都是陌生人，心裡微微一驚。當萬玉中把“他表叔的來意”向他說明之後，他一下子“完全明白”了，“噢，噢，那好，那好。請坐，來，請坐。”他十分高興，一面慌忙拱手請坐，一面熱情地倒茶。
四個人落座以後，萬玉中說“略知
