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人的腳步踏上樓梯，後面跟隨著一片哭泣和悲嘆聲，這是僕人們的常態，表示他們也很關心主人的傷心事。他開啟門，進來了一位老太太，臂上挽著披肩，手裡拿著帽子，不等通報就進來了白髮壓著她黃色的前額，她的眼睛周圍刻滿歲月留下的皺紋，眼睛幾乎消失在那因悲哀過度而發腫的眼皮底下了。“噢，閣下，”她說——
“噢，閣下，多大的不幸呀！我要死了，噢，是的，我一定要死了！”
她就倒在那張離門最近的椅子上，突然啜泣起來。僕人們站在門口，不敢進去，諾瓦蒂埃的老僕人在他主人的房間裡聽到那一片喧鬧聲，也趕來站在後面，大家都望著她。維爾福站起來，向這位老太太他的岳母奔過去。“發生了什麼事啦！”他喊道，“您為什麼這樣難過！聖·梅朗先生沒有和您一起來嗎？”
“聖·梅朗先生死啦！”老侯爵夫人直截了當地回答，臉上也沒有什麼特殊的表情，看來她似乎已經麻木了。
維爾福後退幾步，兩手緊緊地握在一起，喊道：“死了，這樣突然？”
“一星期前，”聖·梅朗夫人又說，“我們吃過午餐就一同乘著馬車出發。聖·梅朗先生感到不舒服已經有幾天了。但是，想到可以看到我們親愛的瓦朗蒂娜，他顧不上自己正在生病，堅持起程。我們離開馬賽十八哩路時，他吃了他常服的金錠丹以後，就沉沉睡去。我覺得他睡的有點不自然，可是我又不敢喊醒他，我覺得他的臉色好像變紅了，他的太陽穴上的血管跳得比平常厲害。那時天色漸漸黑了，我也看不清了，我就讓他去睡。突然間，他發出一聲含糊不清的痛苦的叫聲，象是一個人在夢中受到了傷害似的，接著他的頭猛然往後一倒。我叫車伕停車，我叫聖·梅朗先生，我給他聞我的嗅鹽，但一切都晚了，我是坐在一個屍體旁邊到達埃克斯的。”
維爾福半張著嘴站著，嚇呆了。“您想必請醫生了？”
“當時就請了，但是，我剛才說過，已經太晚啦。”
“是的，但他至少可以確診可憐的侯爵死於什麼病吧。”
“哦，是的，閣下，他告訴我說象是一種暴發性中風。”
“當時您怎麼辦的呢？”
“聖·梅朗先生常說，如果他不是死在巴黎，希望能將他的遺體運回家族的墓室。我看著遺體裝在一具鉛棺裡，自己先回巴黎，棺材過幾天才來。
“哦，可憐的母親！”維樂福先生說，“您這麼大年紀，受到這樣的一個打擊以後，還得這麼操心。”
“上帝支援我，讓我堅持了下來，而且，我為可憐的侯爵所辦的那一切，換了他當然也會替我辦的。自從他離開我以後，我似乎已經麻木了。我不能哭，他們說，到我這樣的年齡，就沒有眼淚的了。可是，我以為當一個人心裡難受的時候，就應該哭出來。瓦朗蒂娜在哪兒，閣下？我是為她而來的，我希望見見瓦朗蒂娜。”
維爾福覺得如要說瓦朗蒂娜去參加舞會了未免太殘酷，所以他只說她和她的繼母一同出去了，他這就去接她們回來。
“馬上去，閣下！馬上去，我求求你！”夫人說。
維爾福扶起聖·梅朗夫人，領她到內室。“您休息一下吧，母親。”她說。
聽到這句話，侯爵夫人，抬起頭來。眼前的這個人使她強烈地想起她無限哀悼的那個女兒來，她覺得她的女兒還活在瓦朗蒂娜的身上，這聲“母親”使她大為感動，頓時老淚縱橫，跪倒在一張圈椅前面，把她那白髮蒼蒼的頭埋在椅子裡。維爾福吩咐女傭人照顧好老夫人，而老巴羅斯則驚惶地跑去報告他的主人去了。因為最使老年人恐懼的事情，沒有比聽到死神暫時放鬆對他們的警戒，而去打擊另外一個老年人更可怕了。當聖·梅朗夫人還跪在地上，在那兒虔誠祈禱的時候，維爾福叫人備好馬車，親自到馬爾塞夫夫人那裡去接他的妻子和女兒。當他出現在舞廳門口的時候，他的臉色蒼白的瓦朗蒂娜急忙向他跑過來，說：“哦，爸爸，發生了什麼不幸的事吧！”
“你的外婆剛才到了，瓦朗蒂娜。”維爾福先生說。
“外公呢？”那年輕姑娘渾身顫抖。
維爾福先生的回答只是伸手去扶住他的女兒。他做得正及時，因為瓦朗蒂娜的頭一陣暈眩。腳下打了一個踉蹌；維爾福夫人立刻趕過來扶住她，一面幫助她的丈夫把她攙到馬車裡，一面說：“真是怪事！誰想得到會發生這種事，真是怪事！”這不幸的一家人就這麼走了，留下一片愁雲，籠罩著整個大廳。
瓦朗蒂娜發現巴羅斯在扶梯腳下等她。“諾瓦蒂
