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然而，1948年，運河突然之間喪失了傳統的意義。印度在這一年獲得了獨立，保衛印度已不再成為控制運河的理由。不過恰恰就在這時，運河具備了新的用途，它從帝國的通道變成了石油通道。產量與日俱增的波斯灣原油大部分經過蘇伊士運河水道源源運往歐洲。蘇伊士運河將翻過好望角至南安普敦的英里航程縮短到6 500英里。到1955年為止，石油已佔運河運輸總量的2/3，歐洲2/3的石油供應都要經過運河。運河北側還分佈著穿越阿拉伯半島的輸油管和伊執克石油公司輸油管。因此，在戰後國際石油格局中，蘇伊士運河成為一條至關重要的紐帶。對於日益嚴重依賴於中東石油的西方大國來說，這條水道具有獨特的重要意義。
民族主義者：時勢造英雄
英國對埃及和蘇伊士運河的控制延續了3/4個世紀之久。首先借助於赤裸裸的入侵和軍事佔領，然後是對幾代傀儡政權的政治和經濟支配。但是，埃及的民族主義潮流長期以來奔騰不息，在戰後的最初幾年裡變得更加強勁。1952年，一個軍官集團成功地發動了一場政變，並且把沉緬於奢侈生活的法魯克國王流放到萊維埃拉。1954年，加麥爾？阿卜杜勒？納賽爾上校推翻了1952年政變的名義領袖納吉布將軍，成為無可爭議的埃及領導者。
納賽爾是一個郵局職員的兒子，天生工於心計。從第二次世界大戰以前開始，他已有10年反英活動的生涯。他在擔任國家元首以後，曾經告訴來訪者和助手，他仍然感到他是一位陰謀家。他還具有在阿拉伯世界捕捉和引導民族主義新思潮的能力。作為穆罕默德？摩薩臺的高才生，他對於施展辯才和利用電臺煽動和動員群眾的手法早已融匯貫通。他可以鼓動數萬乃至數十萬示威者滿懷狂熱激情湧上街頭。他為新興的第三世界各國樹立了由軍官轉變成熱忱的民族主義領袖的楷模。
納賽爾不愧是獻身於埃及復興與獨立的民族主義者。但是，他還想把影響擴充套件到埃及邊界以外，從阿拉伯語世界的一端擴充套件到另一端。他利用名為“阿拉伯人之聲”的功率強大的電臺向全中東地區播音，透過空中電波，發表慷慨激昂的演說，呼籲人們反對西方，並且對該地區其他一些阿拉伯政權發出威脅。他的計劃包括建立納賽爾領導下的阿拉伯新世界，並且糾正他所謂的有史以來“最大的國際罪行”——建立以色列。
在蘇伊士運河上，頭頂炎炎烈日指揮過往船隻的大多數人是穿著整治的齊膝短襪、短褲、潔淨的白色襯衣和頭戴船長帽的法國和英國導航員。在納賽爾的新埃及的中心地帶，蘇伊士運河的面貌顯然令人尷尬，它仍然是一副19世紀殖民地的舊模樣。不過，人們所關注的還不僅僅是運河的面貌。誠如摩薩臺實行國有化以前的伊朗石油租讓地一樣，運河公司的大部分過境費收入都流進了歐洲股東們的腰包，其中包括英國政府這個最大的股東。如果埃及完全控制了運河，那麼，過境費就會成為這個一貧如洗的國家的新財源。
無論如何，租讓地的末日已經屈指可數了。按條約規定，租讓期將在1968年滿期英國的努力已經開始退卻。按照1936年英國埃及條約的條款，英國依然在運河區保留著一個軍事基地和一個大型補給中心。但是，埃及人對於英國的撤離已經失去了耐心。他們開展了一場襲擾運動，其中包括搞恐怖活動、襲擊、暗殺和綁架。英國之所以保留這個基地，本來是為了保衛中東，可是當這個基地受到來自於它所要保衛的核心地區的攻擊的時候，保留這個基地還有什麼意義呢？1954年，外交在大安東尼？艾登主持了一次談判。根據談判達成的協議，駐紮在運河區的最後一批英國部隊將於20個月之內撤離。 。 想看書來
第二十四章 蘇伊士運河危機（2）
人們希望英國政府能夠與埃及政府保持合理的關係。但是，當納賽爾試圖把蘇丹併入“大埃及”的時候，這種希望終於破滅了。美國對納賽爾抱以比較容忍的態度。美國政府和許多國會議員在歐洲殖民主義國家面前擺出一付道貌岸然的姿態，盼望它們儘快失去殖民帝國。美國人認為，在西方與共產主義和蘇聯的鬥爭中，殖民主義殘餘是對西方的巨大妨礙。儘管蘇伊士運河水道頗具經濟和戰略意義，但蘇伊士運河公司卻是最顯而易見的殖民主義殘餘之一。
1955年秋季，埃及獨裁者已經轉向蘇聯集團尋求武器的傳聞不脛而走。對納賽爾的恐懼不僅籠罩著倫敦，而且蔓延到了美國。這是否意味著蘇聯勢力的擴張？伊士運河是否會對西方的石油和海上交通關上大門？石油公司又對供應中
