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帖子，然後對我說：“陳先生，你是知書識理又見過大世面的人。今後只要是你說的，我們都聽，你就當我們的大姐！我呢，做事有決斷，出了天大的事情我來擔當，我就當老二吧；呂太太年紀大一點，當老三，何太太你就做老四吧。”然後對那妓女說：“從今天起，你就是我們的老五了，我們也不叫你野雞了。你說，叫你什麼？”
她低聲說：“叫我桂花吧。”
那郝瘋兒說：“什麼花兒草兒的，一聽就是賤命！叫大姐給你起一個吧，起個揚眉吐氣的。”
我想了半天，說：“就叫桂華吧。青春年華，你自己要珍惜。”
旁邊的幾個都拍著手直說要得要得。郝瘋兒揮揮手：“有一點我們要說明白，我們這排行，只是排大小，不是排尊卑，今後不管哪個有了難處，都要拔刀相助。來，點香！請大姐坐上首！”
我推辭不得，只好順著她們答應下來。剛拜完了香，那桂華喊了一聲大姐，一下跪在了我的面前。
下午竹棲來聽說了，搔著腦殼只是憨笑。桂華怯生生地說：“林先生，你怎麼會曉得我們的這些事啊？”竹棲說：“那天晚上，我到大橋頭去了，跟你的那些小姐妹們擺了一晚上的龍門陣。”
我聽了，心裡感慨了好久。竹棲這個人啊，真是厚道。在牢裡關了好幾個月了，外邊的事情一點音信也沒有，我心裡越是煩躁。一天，竹棲突然買了些紙啊筆的，拿到牢房來說：“詩姐，你好久沒畫畫了吧？現在反正沒事，你與其成天悶悶的，不如畫幾筆來混混時間。”
牢裡的姐妹們沒想到我還會畫畫，一時間都驚詫詫的。郝瘋兒大聲喊：“獄婆子，快給我大姐抬桌子來！”那獄婆子是郝瘋兒拿錢養起的，一聽是她在喊，不由得一陣忙亂，最後竟然把獄裡正房上供菩薩的桌子上擺的供品撤了，把桌子給我搬了過來。好久不畫了，有些手生，我沉吟片刻，塗抹幾筆，就在紙上畫出一朵牡丹來。郝瘋兒等人見了，一陣驚呼，等我畫好了葉子，又是一陣驚呼。
竹棲高興得直是搓著手說：“詩姐，你畫，多畫幾張。我有一個朋友，字寫得好，我讓他好好給你寫上幾個字。你這畫，說不定就派了大用場了呢。”
竹棲說的這個人，就是萬州城裡很出名的人物劉孟伉①，他從小師從他那個中了晚清進士的堂兄，不但文史皆通，還習得一手漂亮的書法和金石篆刻，此時已經名噪川東，萬縣城內但凡有些根底的大商號門上的招牌，多出自於他的手筆。他在萬縣城裡開了一家名為《藝藪》的蘇裱店，成天求印者不絕，求書者盈門。聽說筆資頗高，萬縣街上的銀行樓前有一塊大匾，其中那“四川省銀行”五個大字，就出自他的手筆，收了二百塊大洋。即使這樣的高價，還要看他是否看得起此人的人品，否則就不得下筆。
竹棲悄悄對我說：“別人求字他要錢，只要說是你要，他不但不要錢，還會親自送上門來。”
我問為什麼？
竹棲說：“那年你們在華鎣山上剛剛打了羅澤洲，他和劉伯承他們就在順慶瀘州起義，他給劉伯承當書記官，那一年就有‘關係’，可是後來亂世之中又掉了。眼下他正在找你們的人，找你們的組織呢。”
果然，竹棲送去我的一幅《荷花圖》之後，劉孟伉就親自到牢裡來了。郝瘋兒一聲招呼，那獄婆子連忙把會客室打掃得乾乾淨淨的，安排我們見面。我看這劉孟伉，果然是氣宇軒昂，談笑風生，一見我就抱拳說：“久仰久仰，聯詩先生的為人，我已聽竹棲說過許多，真是相見恨晚啊！”說著就展開畫來，請我指教。
我一看，畫已經用全綾裱好，右上有兩句題詞，詩云：格調自高潔自好，荷花襲人人亦香。左下是一顆硃紅的大印。那字，筆法流暢大度，印章則藏拙於巧，秀麗處顯出蒼茫厚重，真是不可多得的精品。
我說：“劉先生，聯詩慚愧了。”
他哈哈一笑：“哪裡哪裡，能為陳先生這樣的女中豪傑效勞，孟伉我不勝榮幸之至啊。”
就這樣，但凡我覺得拿得出去的畫，都由孟伉為我寫詩題字，然後竹棲拿出去分送給有關的人。一時我在萬縣城裡名聲大振，許多人都知道萬縣的監獄裡關了個了不起的女人，她的畫只能由劉孟伉配詩題詞。於是來要畫的人多了起來，連專署裡主管司法的那個姓蔡的司法官，也託人來找我要一張。竹棲一聽，說：“好、好、好，魚兒上鉤了。”連忙將我的一張“歲寒三友”用上等的全綾裱好，親自送去。那蔡司法得了這張畫，高興得不得了，玩賞良久，然後高掛在他的客廳正中說：“難得呀
