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潮忽而湧向南方，忽而又湧向西方。氣流掠過的地方用茅草就像做禱告一樣彎下腰，一道黑乎乎的幽徑就會在羽茅草花白的頭頂上浮留半天。
各種顏色的野草都已經開過了花。山崗上，曬黃了的苦艾憂鬱地低著頭。短短的黑夜很快過去了。每天夜裡，烏黑的天穹上，繁星燦爛；一彎新月———哥薩克的“小太陽”，半邊陰黑，吝嗇地閃著慘白的光輝；廣闊的銀河和其他的星系交織在一起。空氣辛辣、濃郁，夜風又於又苦，苦艾味濃；大地吸透了同樣強烈的苦艾氣味，渴想著涼風的吹拂。夜空中，驕傲的、沒有被馬蹄踏過。沒有人跡的星群鋪成的道路縱橫交錯；像麥粒似的小星，在於燥的漆黑的天幕上，還未發光，甚至未及慶幸自己的萌發就消失了；月亮像塊乾涸的鹽土塊，草原上是一片於旱，枯草遍地，到處是一片無休止的、銀白色的鵪鶴的搏鬥聲和響亮的蟈蟈兒的叫聲……
白天——則是一片暑熱、氣悶。白霧瀰漫。褪色的藍天、酷熱的太陽、萬里晴空和張著棕色鐵弓般的翅膀盤旋的鷂鷹。草原上，是一望無際的耀眼的羽茅草，熱氣騰騰的。駝毛色的雜草曬得冒著白煙；鷂鷹斜著身子在藍天上盤旋，——它的巨大的影子在蓑草上無聲地滑過金花鼠疲憊沙啞地吱吱叫著。田鼠在洞邊新挖出的、正在變黃的土堆上打噸。草原上，熱氣騰騰，但是，卻是死一樣的靜穆，四周的一切都是透明的，紋絲不動。就連古堡也在目所能及的天邊神話般地、隱若地閃著藍光，就像在夢中一樣……
親愛的草原！帶苦味兒的風把馬群的騾馬和種馬的鬃毛吹倒。乾燥的馬臉被風一吹。散發出鹹味，於是馬就呼吸著這種又苦又成的氣味，用像緞子一樣光滑的嘴唇嚼著，嘶叫著，感到嘴唇上既有風又有太陽的滋味。上面是低垂的頓河天空，下面是親愛的草原！到處婉蜒著漫長的淺谷、乾涸的溪澗和荒蕪的紅上深溝、殘留著已被雜草遮沒的馬蹄痕跡的廣袤的羽茅草大草原，珍藏著哥薩克的光榮的古壘在神秘地沉默著……哥薩克永不褪色的鮮血灌溉的頓河草原啊，我要像兒子一樣，恭恭敬敬地向你彎腰致敬，我要親吻你那淡而無味的土地！
這匹馬生著一顆精瘦的。像蛇一樣的小腦袋。耳朵也很小，很靈活、胸部的筋肉異常發達。細長而有力的腿，蹄腕骨完美無瑕，蹄於非常光滑，就像是河水沖刷的鵝卵石。臀部稍微有點兒下垂，尾巴像一束粗線；這是一匹純種的頓河馬。而且，它的血統是非常純的，它的血管裡連一滴混血也沒有，全身都顯示出是一匹難得的純種良馬。它的名字叫“馬利布魯克”。
飲馬的時候，這匹馬為了保護自己的騾馬，常跟另一匹特別健壯的老種馬咬架，儘管種馬在牧放的時候總是不釘馬掌的，但是那匹老兒馬還是把這匹馬的左前腿踢傷了。兩匹馬都直立起來，互相啃咬，用前蹄亂扒，撕咬對手的皮肉……
他正躺在草地卜睡覺，脊背和兩條叉開的、穿著落滿塵上的、曬燙了的靴子的雙腳對著太陽，任它曬去。對手把馬利布魯克打翻在地，然後又把它趕得遠離馬群，把流血不止的馬利布魯克扔在那裡，自己則佔有了兩個馬群，領到“沼澤地帶”的斜坡上。
受傷的種馬被安置到馬棚裡去，獸醫給醫治了踢傷的那條腿。第六天上，來向場長彙報情況的米哈伊爾·科舍沃伊親眼看見，繁殖大性強烈的馬利布魯克競吹斷了韁繩，從馬架於裡蹦了出來，俘獲了馬怕、場長和獸醫們騎的那些拴著腿在營房附近吃草的騾馬，領著它們跑到草原上，——起初是小步跑，後來馬利布魯克就開始咬那些落在後頭的騾馬。催逼它們快跑。馬涫和場長都從營房裡跑出來，只聽見拴馬腿的繩子破咯吱咯吱地掙斷了。
“該死的小崽子，害得咱們只好步行啦！”
場長大罵一通，但是看著遠去的馬群，心裡卻在讚賞馬利布魯克。
中午時分，馬利布魯克把馬群帶到飲水處。徒步趕去的馬涫們把它領走的那些騾馬牽走了，米什卡給馬利布魯克備上鞍於，把它騎到草原上，仍舊放進原來那個馬群裡去科舍沃伊已經當了兩個月的馬涫，他仔細地研究了馬群在牧場的生活情況；對它們的智慧和不同於人的高尚品質深感敬佩。他目睹種馬與騾馬交配的情景、這一永恆的愛情場面是在非野蠻的情況下進行的，然而卻是那麼自然，純潔，簡單，在科舍沃伊腦子裡產生了不利於人類的對比。不過馬的相互關係中也有很多與人相同的地方。例如，科舍沃伊注意到，日益衰老的種馬巴哈爾對待騾馬總是那麼兇狠、粗暴，可是對一匹額上有一道寬寬的白斑和一雙熱情眼睛的四歲棗紅色小騾馬卻完全不同。巴哈
