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怎麼也爬不起來。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇催馬馳去，也沒看到送了他一程的親家異於扎進雪裡，在雪地裡亂爬，愉快地哈哈大笑著，啞著嗓子在央告：“別胳肢我！……請你別胳肢我啦！”
潘苔萊·普羅珂菲耶維奇的騾馬捱了幾鞭於，跑得快起來，但是沒有信心，瞎跑一氣。很快，它的主人醉得昏昏欲睡，把腦袋趴在爬犁緣上，一聲不響了。幸而韁繩還壓在他身下，於是沒人駕馭的、無所適從的騾馬便慢步走起來。在第一個拐彎的地方它就迷路了，岔到通往小格羅姆切諾克村的路上去，順著這條路走去。過了幾分鐘，連這條路也迷失了。騾馬在荒地上，在沒有道路的曠野裡亂走起來，陷進樹林旁邊的深雪裡；它呼哧呼哧喘著粗氣，走下一道小溝。爬犁掛在一叢灌木上，——它也就停了下來。爬犁一晃，使老頭子醒了一會兒。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇抬起頭，沙啞地罵了一聲：“喏，鬼東西！……”重又趴下睡著了。
騾馬平安無事地穿過樹林，順利地下到頓河邊，聞著夾雜著燒馬糞煙味的東風，向謝苗諾夫斯基村走去。
在離村子半俄裡的地方，頓河左岸有一處深潭：有時，春天河水退落的時候，春水就湧進深潭。從深潭附近的沙土河岸上噴出幾股泉水——因此這裡整個冬天都不結冰，形成了一個寬大、溫暖、碧綠的半圓形冰窟窿，所以從冰上橫過頓河的道路小心地躲開這個深潭，繞了個急彎。春天，退潮的河水奔騰。澎湃，流過深潭，退回頓河去的時候，這個地方就形成大漩渦，河水咆哮、上下翻滾，沖刷著河床；整個夏天，藏在幾沙繩深的水底的鯉魚總在往離深潭很近、從河岸上倒到水裡去的枯樹下面鑽。
麥列霍夫家的騾馬朝冰窟窿左邊瞎走過去。及至潘苔萊·普羅珂菲耶維奇翻了一下身，稍稍睜開眼睛一看，離深潭已經只有二十來沙繩遠了。漆黑的夜空中閃耀著像還沒有熟的櫻桃似的黃綠色的星星。“夜晚……”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇朦朧地想到，拼命攥了一下緩繩：“籲，籲！……我抽你啦，老騷貨！”
騾馬跑起來了。離得很近的水的氣息刺進了它的鼻孔。它豎起耳朵，用遲疑的瞎眼朝著主人這面斜瞥了一下。突然它聽到一陣陣的波浪的拍打聲。可怕地打了一聲響鼻，便往旁邊轉去，向回退去。被水從底下衝刷變薄的冰層在它腳底下輕輕地咯吱咯吱響著，表面蓋了一層雪的薄冰陷了下去。騾馬發出驚恐、絕望的悲嘶。它竭盡全力站定後腿，但是前腿已經陷了下去，落到水裡，冰層經不起後腿的亂踏，也都碎裂了。轟隆一聲，冰層拍濺著散開了。冰窟窿吞下了踝馬，它痙攣地翹起一條後腿，往爬犁轅木上踢了一腳。就在這一剎那，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇一聽不好，立即跳出爬犁，往後滾去。他看到，被驟馬的沉重身於墜下去的爬犁豎了起來，露出了被星光照得閃閃發光的滑槓，鑽進碧綠的深淵，混雜著冰塊的水發出輕輕的噝聲，浪花幾乎濺到他身上。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇飛快地向後爬去，直到他牢靠地站起身來的時候，才大呼道：“救命啊，善人們哪！……淹——死——人——啦！
他的醉意好像被一棍子打跑了。他跑到冰窟窿跟前。剛剛軋碎的冰塊閃著刺眼的亮光。風和急流在寬闊的、黑洞洞的圓冰窟窿裡追逐著冰塊，波浪旋起綠色的漩渦，嘩嘩作響。四周是一片死寂。遠村的點點燈火在暗夜裡閃著黃光。在黑天鵝絨般的夜空中，星星像一顆顆新碾出來的米粒，晶瑩、閃爍。低風捲起陣陣積雪，發出噝噝的響聲，像粉塵，飛進黑洞洞的冰窟窿。冰窟窿冒著淡淡的熱氣，依然是那麼歡快、黑乎乎的，令人生畏。
潘苔萊。普羅可菲耶維奇明白過來，這會兒喊叫是愚蠢的，而且於事無補。他往四下看了看，想了想，全是因為自己喝醉了，瞎闖到這兒來啦，於是他恨自己，悔恨出的紙漏，氣得渾身直哆嗦。他的手裡還剩了一根鞭子，他是拿著鞭於跳下爬犁的。他嘴裡罵著，把自己的脊背抽了半天，但是並不疼，——有光板皮襖擋著呢，為此而脫掉皮襖，又大可不必。他把大鬍子揪下了一縷，在心裡盤算了損失——買的東西、騾馬、爬犁和馬套的價值之後，又瘋狂地大罵起來，朝冰窟窿走了幾步。
“瞎鬼！……”他顫抖、哽咽，對沉下去的驟馬責罵道。“騷貨！你自個兒淹死不算，還差一點兒把我也饒上！鬼他媽的把你領到那兒去啦？！……魔鬼會在那裡把你套上拉車，騎你，可是他們卻沒有鞭子趕你！哪，索性把鞭子也給你們吧！……”他絕望地把手一揮，把櫻桃木柄的鞭子扔到冰窟窿中心去。
鞭子撲通一聲，落到水裡，直著朝水底
