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參加倒數第二次土耳其戰爭的哥薩克麥列霍夫。普羅珂菲回到了村子。他從土耳其帶回個老婆，一個裹著披肩的嬌小女人。她總是把臉遮掩起來，很少露出她那憂鬱、野性的眼睛。絲披肩散發著一種遠方的神秘氣味，那絢麗的繡花令女人們豔羨。被俘虜的土耳其女人總是迴避普羅珂菲家的親屬，所以麥列霍夫老頭子不久就把兒子分了出去，一直到死也沒有到兒子家去過，因為他不能忘掉這種恥辱。
普羅珂菲很快就安排好了家業：木匠給他蓋起了房子，自己圍起了養牲口的院子。秋初，就把駝背的外國老婆領到了新家。他倆跟在裝著家產的大板車後頭，走出村子；全村老少都湧上街頭來觀看。哥薩克們剋制地用大鬍子掩飾自己的嘲笑，女人們卻在大聲地議論，一群骯髒的孩子跟在普羅珂菲後面咦咦呀呀地亂叫；但是他敞開外衣，緩慢地，好像是順著犁溝走一樣，把老婆的一隻柔軟的小手緊握在黑手巴掌裡，倔強地昂起那微白的、多額髮的腦袋，只有顴骨下面凸起的肌肉在顫抖，兩道總是死板板的、彷彿僵化了的眉毛中間滲出了汗珠。
從那時起，村子裡就很少見到他了，他也不去哥薩克聚會的廣場，孤獨地生活在村頭頓河邊上的小房子裡。村子裡流傳著有關他的故事，說得神乎其神。在牧道外放牧牛犢的孩子們說，他們好像看見，每到黃昏，當霞光黯淡下去的時候，普羅珂菲就抱著老婆，走到韃靼村外墓地的土崗上，把她放在土崗頂上，背朝著一塊千百年來被風吹雨打得千瘡百孔的巨石；然後自己坐到她身旁，就這樣，他們久久地向草原眺望著，一直眺望到霞光完全消失的時候。這時，普羅珂菲把妻子裹在羊皮大衣裡，又抱回家去。全村的人都在猜測這種奇怪的行徑，可是誰也說不出個所以然來，女人們為此忙得連拉家常的工夫都沒有了。關於普羅珂菲的妻子有各式各樣的說法：有些人證明說，她是空前未有的美人，另一些人的看法卻恰恰相反。直到天不怕、地不怕的瑪夫拉——一個正在服役的哥薩克的妻子——假裝到普羅珂菲家去討新鮮酵母回來以後，一切才算弄明白了。普羅珂菲到地窖裡去取酵母，瑪夫拉就趁這個工夫偷偷瞧了一眼，原來落到普羅珂菲手裡的土耳其女人是個醜八怪……
過了一會兒，紅漲著臉的瑪夫拉，頭巾歪到了一邊，站在衚衕裡對一群娘兒們添油加醋地說道：“親愛的人們，真不明白，她哪點兒迷住了他，哪怕是個普通娘兒們倒也罷了，可是她，……肚子不像肚子，屁股不像屁股，簡直醜死啦。咱們的姑娘們可比她長得水靈多啦。至於身段，簡直像馬蜂一樣，一折就斷；兩隻眼睛，又黑又大，眼睛一瞪，活像個妖精，老天爺饒恕我吧。一定是懷了孩子了，真的！”
“懷了孩子啦？”婆娘們驚訝地問道。
“我也不是黃毛丫頭啦，已經養過三個孩子啦。”
“那麼相貌呢？”
“相貌嗎？黃臉膛。眼睛渾澄澄的，大概在外國過得並不舒服。還有，姐兒們，她穿著……普羅珂菲的褲子。”
“是嗎？……”婆娘們都驚駭地同聲叫道。
“我親眼看見的——穿著褲子，只是沒有褲絛，準是把他的便服褲子穿上啦。上身穿一件長布衫，從布衫下面露出掖在襪筒裡的褲子。我一看，嚇得我心驚膽戰……”
村子裡悄悄地傳開了，說普羅珂菲的老婆會使妖法。阿司塔霍夫家的兒媳婦（阿司塔霍夫家住在村頭上，緊挨普羅珂菲家）起誓說，好像是在三一節的第二天，她在黎明前看見，普羅珂菲的老婆頭巾也沒有戴，光著腳，在他們家院子裡擠牛奶。
從那以後，母牛的奶頭就乾癟成小孩子拳頭一樣大；奶也斷了，而向久牛就死了。
那一年，發生了空前罕見的畜疫。頓河邊佈滿牛欄的沙灘上，每天都要出現一些母牛和小牛的屍體。牛疫又傳染到馬身上。在村鎮牧場上牧放的馬群越來越少了。
於是流言蜚語立刻在大街小巷傳播開來……
哥薩克們開了個會，然後來到普羅珂菲家。
主人走到臺階上來，向大家行禮。
“諸位老人家，你們有什麼事光臨舍下啊？”
人群默默地向臺階邊移動著。
最後，一個喝得醉醺醺的老頭子首先喊道：“把你那妖婆給我們拖出來！我們要審判她！
普羅珂菲竄回屋子，但是他們在門洞裡追上了他。身材高大的炮兵——綽號叫“牛車杆子”——把普羅珂菲的腦袋向牆上撞著，勸道：“別吵，別吵，這沒有什麼可吵的！……我們絕不動你，但是我們要
