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個文武大臣，就不明白這些道理呢。現在很多大臣上書要求我還政，載淳也越來越胡鬧，最近他還把景壽調入了神機營，聽說還準備讓他掌管神機營。”
“這大概是同治皇帝和慈安太后的意思。醇親王忠厚老實，不會做這樣的決定。”榮壽公主說，“現在大臣們大多還是支援您的意見，像李中堂，公開說只知有太后。”
“你說得有幾分道理，若不是東宮支援，景壽進不了神機營。木蘭秋獮的事，有什麼新訊息嗎？”慈禧問。
榮壽公主回答：“回稟太后，榮總管說，木蘭秋獮的守衛軍已部署完畢。”
“到時候，你就陪在我身邊，也去湊湊熱鬧吧。”慈禧說。
榮壽公主點點頭，“多謝太后恩典！”
“說起榮總管，奴才最近聽聞一傳言，有辱聖母皇太后您的名聲，但最近這傳言愈演愈烈，不只在宮外百姓中口口相傳，宮內也有兩位宮女悄聲議論，我已命人割去她們的舌頭，不知當講不當講。”李蓮英跪下磕了幾個響頭後說。
“講。”慈禧說。
李蓮英說，“外面傳言，說太后您入宮前，曾經跟榮總管有過戀情。”他怕慈禧動怒，把外面傳言的“姦情”換成了“戀情”。
當時正好慈禧渴了，有一侍女獻了一杯參茶，聽到跟榮祿有一腿的謠言，慈禧面色突變，一揮手把茶杯打翻在地：“胡說八道！”
慈禧最討厭這種流言蜚語！曾經就有一位不知死活的痴心大將軍，仗著1861年辛酉政變的功勞，膽大妄為，竟敢在一次醉酒後吹牛說慈禧牽過他的手，對他有過情意。慈禧很快找了個理由，賜他自盡，讓劊子手把他的腦袋砍下來，掛在菜市口的欄杆上，讓烏鴉啄、野狗咬，昭示天下。
這個被砍頭的大將軍就是1861年任兵部右侍郎的勝保，他說的，不完全是謠言，慈禧的確和他執手相看淚眼，不過那是在她和肅順等八大顧命大臣鬧矛盾、母子命懸一線的時候。
1861年7月17日，咸豐皇帝駕崩於熱河避暑山莊行宮，遺命怡親王載垣、鄭親王端華、大學士肅順，駙馬景壽，還有原來的五個軍機大臣中的四個穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛為“贊襄政務大臣”，輔佐六歲的同治皇帝。另將刻有“御賞”和“同道堂”的兩枚御印，分別賜給了兩宮太后，此後新皇帝所頒的一切詔書，都要印有這兩枚御印才有效。咸豐想讓八大臣和兩宮太后相互制衡。
可惜咸豐皇帝太低估了慈禧，她那看似平靜而易碎的外表裡，隱藏著一顆強大、權力慾極強的內心。她懂得利用自己的手段搞定所有接近她的男人，讓他們心甘情願地付出所有，甚至他們的性命，大將軍勝保只是其中一個。
1861年，勝保手握十萬重兵在直隸和山東邊界剿滅捻匪。他只不過是在出徵前，喝了一杯慈禧代咸豐皇帝敬的送行酒，就被慈禧與眾不同的氣質所折服，寧願為她出生入死。
七月十七日，咸豐帝死後，勝保覺得慈禧孤兒寡母，需要自己的保護，便不顧朝廷的禁令，要求去熱河拜祭咸豐皇帝，實際上，他是偷偷去見慈禧太后。在熱河的行宮內，四下無人，慈禧握住勝保的手，臉上滴下兩行清淚，對他說，“我們母子的平安，就有勞大將軍了！”
那時的慈禧，二十六歲，成熟的風韻無限，像快要落地的紅蘋果。她臉上的每一滴眼淚，讓勝保想入非非，覺得為她賣命，就算死於千刀萬剮，也不足惜。
十月二十三日，被慈禧的眼淚衝昏了頭腦的勝保，將前線的軍隊調回，帶五萬兵包圍熱河行宮，然後帶著兩萬兵馬護送慈禧和同治皇帝回京，緊接著進行兵諫，奏請朝廷讓兩宮太后“垂簾聽政”。
十一月八日的政變，勝保更是一馬當先，居功至偉。政變成功後，慈禧也投桃報李，讓他當了兵部尚書，這是朝廷的一品大員。
但是在勝保眼裡，這個官職，還不如慈禧那晚在熱河牽了一下自己的手。他越來越放肆，結果有一次，酒後失言，說了實話。慈禧太后很生氣，後果很嚴重，讓人收羅勝保的十大罪狀，賜他自盡，讓後棄屍菜市口。
在儲秀宮，和榮祿有私情的謠言勾起了慈禧的這段回憶，她默默不語。在慈禧一生最危險的時刻，護送慈禧和同治皇帝從熱河趕回北京並平安回宮的，根本不是榮祿，而是當時的“準兵部侍郎”勝保，他帶了兩萬親兵護駕，榮祿在1861年之前，只是一個無名小卒，流言中說榮祿跟她有私情，純屬胡說八道。
第十三章 初次交鋒
宋驍飛跟同治皇帝進
