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起身相迎,大致跟她說了一下事情的經過,還寒暄道:“妹妹身子不適,應該早早休息。這裡的事我來處理就好了。”
慈安太后點點頭,表示認同她剛才的決斷。
等慈安太后坐定,醇親王奕譞問道:“瑞麟已死,明日神機營的會操是否如期舉行?”
同治皇帝斬釘截鐵地說:“明日的會操,早就照會各王宮和外使。瑞麟出了意外,朕親自統領好了。”
醇親王奕譞一聽,一個皇帝要去當將軍,統領會操,這不是瞎胡鬧嗎?他批評同治皇帝說:“難道皇上要效仿前朝的正德皇帝嗎?”
正德皇帝,即明武宗朱厚照,曾兩次化名威武大將軍朱壽,率兵出征,是明朝有名的怪誕昏君。同治皇帝見醇親王把他比作正德皇帝,大怒,拂袖把桌上的茶具掃翻,駁斥他說:“我愛新覺羅家族自馬上得天下,入關以來,哪個皇帝不厲兵秣馬?此次為朕親政以來第一次會操,正是樹立大清國威之時,誰不認同,就是覬覦朕的皇位,朕下詔將皇位讓出來便是。”
同治皇帝這話,明顯是說於恭親王奕欣和慈禧太后聽的,宋驍飛看他們的臉色,卻出奇地平靜。很久沒有說話的慈安太后咳嗽兩聲,表態支援同治皇帝:“皇上說得有道理,事情既然已經定好,突然取消是不太好。”
史書中一直有一種誤解,那就是慈安太后沒有主見。其實慈安是正兒八經冊封的皇后出身,母儀天下,是“母后皇太后”,權力並不比慈禧少,1861年如果不是肅順等八大顧命太過囂張,慈安選擇固守咸豐皇帝的遺命,不跟慈禧配合,中國歷史就會改寫。很多歷史磚家把慈禧掌管大清王朝從1861年算起,說慈禧執掌大清四十年,完全是偷懶的說法,不然她的“乾弟弟”安德海就不會被殺,而且同治皇帝之所以敢自己選皇后,也是得到了慈安太后的支援。
真實的慈安太后出身於世代官宦之家,從小就受到過良好教育,咸豐皇帝死後,她作為皇后,說話還是很有分量的,慈禧每次遇事都需要跟她商量。見慈安支援同治皇帝,慈禧低頭喝了一口參茶,對同治皇帝說:“此次狩獵,既然皇上想玩得開心點,那就由得你了。不過神機營的兩千軍士,訓練日子太短,平時他們這些八旗子弟,對槍炮也生疏,恐怕不足揚我國威。要是在洋人面前丟了臉面,哀家愧對先皇。我從淮軍抽調了五千精兵,由劉銘傳帶領,和皇上一起會操,兩軍對壘演習,更熱鬧一些,怎樣?”
在座的王公和大臣紛紛表示贊同慈禧太后的意見,慈安太后不好再說什麼,於是就這麼定了。
劉銘傳是安徽肥西人,在兄弟中排行第六、臉上有麻點,人稱“劉六麻子”,是李鴻章手下的第一虎將,年輕時做過強盜,二十一歲時投奔李鴻章帶領的淮軍,天不怕地不怕,如狼似虎,攻下常州,曾和攻城將士屠殺了護王陳坤書手下的太平軍近萬人,在平捻賊中也屢立戰功,官至直隸提督。劉銘傳尤其擅長率領馬軍,過去淮軍28個馬營7000多匹戰馬中,約有13營3500多匹隸屬於他的“銘字營”。但劉銘傳為人狂傲,招同僚誣陷,1868年辭職還鄉,在老家肥西賦閒了近七年,實在憋得慌,去天津找李鴻章想復出,李鴻章剛好接到慈禧的密令,讓他派猛將扈從木蘭秋邇,便順水推舟,精選了五千淮軍交給劉銘傳,讓他護衛慈禧。
宋驍飛知道向來善於識人的曾國藩評價過劉銘傳:“臉上有麻者,帥才也”,一聽他來了,就知道同治皇帝的政變沒戲了。回御帳後,他勸說同治皇帝,明天不要輕舉妄動,不僅神機營的兩千軍士肯定敵不過五千淮兵,而且現在阿魯特皇后也在慈禧太后手中,表面上是軟禁,實際上是人質。
同治皇帝兩眼目光呆滯,精神像受到了沉重的打擊,低沉地說:“你不要說了,這是朕最後一搏的機會,就算明知道不可為,我也要盡全力為之!”
與此同時,在慈禧太后的帷帳裡,恭親王和慈禧幾乎要吵起來。慈禧想讓劉銘傳教訓一下同治皇帝這個不懂事的孩子,讓他吃點苦頭,長長記性。恭親王不同意,他說:“萬一皇上要是有什麼閃失,洋人那邊不好說話。”
慈禧冷冷地問:“要是載淳帶人炮轟看城,那當如何?”
恭親王道:“載淳雖然任性胡鬧,還不至於如此吧?”
慈禧說:“最好他不要玩得太過。我已經密懿李鴻章,載淳要是帶人衝擊看城,他就不再是我兒子!”
當時,李鴻章在帳中跟劉銘傳敲邊鼓,說:“雖說此次聖母皇太后授全權於你,但這次不比剿賊,你務必注意分寸,萬一傷了