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制”：即在諸皇子中，由皇帝選賢者，留遺詔在正大光明匾後。
同治皇帝沒有子女，就不存在立長或立賢的糾結，按父死子繼的正統原則，奕、載、溥輩排下去，入繼大統的應該是“溥”字輩。最正統的繼位人選，是道光皇帝長子奕緯的長孫溥倫，一幫清流大臣和宗室鼎力支援，手握重兵的左宗棠也被拉攏。
朝中很多大臣也料定兩宮太后會支援溥倫，因為溥倫當時還是在吃奶的嬰兒，這樣兩宮太后仍可長時間垂簾聽政，但奇怪的是，慈禧和慈安太后並沒有急於表態，只是讓大臣們提出皇位的人選。於是朝中有傳言說，兩宮太后在等懷胎的阿魯特氏皇后產子，更有流言說，恭親王將要自己當皇帝。
恭親王奕訢聽到他想當皇帝的謠言，急得像熱鍋上的螞蟻，趕緊聯合醇親王奕譞提名了他的二兒子載瀅，兄終弟即也符合大清皇位的繼承規則。載瀅此時十四歲，早就過繼給了他的叔叔，也就是恭親王八弟、鍾郡王奕詥，他死後無子。恭親王雖然被剝奪了議政王的頭銜，但此時掌管著軍機處和總理衙門大臣，是大清的三號人物，又有醇親王和西洋公使們的支援，載瀅很快也成了朝中大臣熱議的皇位繼承人。
同治皇帝的病情越來越嚴重，作為淮系集團的政治領袖，直隸總督、北洋大臣兼文華殿大學士，李鴻章到了不表態不行的地步。但這時，兩宮太后還是沒有表態，連一向很會站隊的李鴻章也糊塗了，他連日召集親信私下商議皇位繼承人的問題，但沒人能理出個頭緒來，可如果盲目表態，一旦站錯隊，後果將很嚴重。
那日袁保恆參加完李府的秘密會議，回到家中吃晚飯，愁眉不展，宋驍飛問：“莫不是宮裡出了什麼大事？侄兒最近常去附近的裕泰茶館喝茶，聽幾個旗人說當今皇上染了天花，命不久矣。”
文化街附近的裕泰茶館，是一家百年老店，“高階大氣上檔次”的兩層清閣樓，外面有一銅像，一位掌櫃模樣的人戴黑色瓜皮帽，彎腰作揖，恭迎四方來客，裡面方桌木椅，陳設雅潔。在晚清，上至達官貴人，下及三教九流，閒下來總會去茶館坐坐，議論國是，八卦娛樂，所以茶館也是各種資訊的集散地。裕泰茶館附近住的都是官宦人家，資訊含量比一般的茶館都要高。
但宋驍飛說皇上“命不久矣”，這話在封建社會是不忠，袁保恆皺眉道：“小孩子家，不要亂說話。”
“這事坊間多有傳聞，朝中人心浮動，為冊立新君的事爭吵。”宋驍飛說，“我想你今日愁眉不展，大概也和此有關。侄兒已猜到誰會繼承大位，或許對叔父的仕途有所幫助。”
袁保恆道：“啊？你知道誰將繼承大位？兩宮太后遲遲不肯表態，中堂大人都為此煩惱呢。”
宋驍飛說：“兩宮太后遲遲不表態，我想她們心中必然已經有了人選，只是現在在做準備工作。”
袁保恆看宋驍飛一副胸有成竹的樣子，便放下碗筷，把他叫到書房私聊。關好門窗，袁保恆說：“你說說看，會是郡王奕緯的長孫溥倫嗎？”
宋驍飛說：“不會，溥倫有皇帝的命，但沒有當皇帝的運氣。”
“為什麼？”
“慈禧太后首先就會反對。一來溥倫的爹載治不是道光長子奕緯的親兒子，是過繼而來，血緣關係較遠。另外，一旦溥倫繼位，皇后阿魯特氏就會上位，成為皇太后，慈禧和慈安太后就成了太皇太后。而皇帝年幼，一般是由皇太后垂簾聽政，叔父你聽說過哪朝有太皇太后垂簾聽政的嗎？”
“有道理。那載瀅有希望嗎？”
“不可能，他的年紀太大，已經14歲，快到了親政的年齡，而且，他的生父是恭親王，他們父子要是聯手，兩宮太后垂簾聽政的日子就不會太長了。”
“今日有人還在朝會上提起恭親王的長子載澂。”
“他更不可能。就是恭親王自己也不會支援他。按照大清的祖制，親王的兒子以外藩入繼大統，也就是當皇帝后，父親必須迴避，做一個賢（閒）王。一旦載澂當了皇帝，恭親王就得靠邊站。洋人那邊現在還需要他周旋，慈禧太后不會同意。”
“阿魯特皇后肚子裡的孩子呢？”
“這個更不可能，國不可一日無君，她肚子裡的孩子是男是女誰都不能肯定，況且慈禧太后根本不喜歡阿魯特氏。同治皇帝死後，她能不能保住自己的性命都很難說。”
“那你認為最後誰會繼承皇位？”
“醇親王之子載湉，載湉的生母即醇王福晉，慈禧太后的親妹妹，對慈禧太后來說，載湉暨是內侄又是外甥。
