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2。7萬噸,原來憑藉“國企”的壟斷地位,抬高運價,每年頗有盈利。
宋驍飛回天津,盛宣懷到碼頭登上客輪相送。起風了,黃浦江上白色的浪花翻湧,呼呼的風聲在耳邊呱噪,宋驍飛站在甲板上,對盛宣懷的“犧牲”極為感激,道:“盛大人今日為北洋水師所作的一切,我定會銘記於心,告知中堂大人。”
盛宣懷說:“哪裡,哪裡,我盛某人再目光短淺,大人的事,自當竭盡全力。我不會做官,也只有籌錢這點長處,可以為大人所用。更何況,開門招商引資,也是下官的分內之事。要說此次能順利籌到如此鉅額白銀,席家功不可沒。席老爺子還開了一條件,我還沒來得及跟大人彙報,還請大人能答應,這對我北洋水師以後的發展,也是極好的事情。”
宋驍飛奇怪席正甫怎麼還有要求,沒聽他提起過呀,便問:“什麼條件?”
盛宣懷說:“席老爺子的大女兒席幕嫣,大人想必也見過了,她畢業於美國喬治亞州衛斯理安女子學院,學的是政治與國際關係,回國後一直想找一份與專業相關的工作,你也知道,總理衙門和中堂大人那邊,斷不會同意用女流之輩,所以此次席老爺子託我跟你說說,能否讓她擔任你的私人秘書。”
要是席幕嫣的妹妹席慕青來給自己當私人秘書,宋驍飛會想席老爺子是不是看上自己了,但他從席慕青那瞭解到,席幕嫣已經嫁人,老公是一位美國華僑,兩人的感情很好,宋驍飛心裡不知道席正甫的葫蘆裡賣的什麼藥,在幕僚方面,阮忠樞一直盡職盡責,加上最近跟容蓉的關係有點生疏,再貿然加個女秘書,說不定兩人會鬧出感情危機,宋驍飛不想身邊多一個不熟悉人當秘書,想回絕,便問盛宣懷:“女人有政治野心,這年頭倒還真是少見,這是必須答應的條件嗎?”
盛宣懷哈哈一笑,道:“這倒不是必要條件。不過我也聽說北洋水師的經費不足,大人可以考慮考慮。”
宋驍飛心想,北洋水師的未來,就是中國的未來,或許席幕嫣真的只是幹一份她自己喜歡的工作而已,便答應了。盛宣懷哈哈大笑說:“大人是深謀遠慮之人,我就猜到你會同意。”
席幕嫣帶著行李箱,馬上出現在宋驍飛面前,江風吹亂了她的長髮,她微微一笑,有一種特別的美。
宋驍飛道:“盛大人,看來你是先斬後奏呀!”
席幕嫣笑道:“怎麼,大人不歡迎我?放心,我絕不會給大人添麻煩。”
宋驍飛道:“虎父無犬女,我絕對相信席大小姐的工作能力。”
席幕嫣擔任宋驍飛的秘書後,做的第一件事,就是催促各地商人認捐的一百萬白銀,不到半個月,錢就到位了,宋驍飛馬上命英國海軍上校琅威理去倫敦接船,不到半年,兩艘四千噸級的新銳穹甲巡洋艦就開到了天津港口。
宋驍飛登艦視察,果然是最新的設計,除了速度和火炮的優勢,前後為了交通方便,新艦在首尾樓之間特別設計了一具縱跨整個主甲板的天橋,這種高架通道的設計,使得軍艦上的人員調配效率大大提高。按照宋驍飛和席正甫的約定,這兩艘軍艦一艘被命名為“蘇州”號,這是席正甫的老家,另一艘被命名為“洞庭”號。
那日,天津港風平浪靜,宋驍飛登上“蘇州”號,命令軍艦加滿煤,十二座高式燃煤鍋爐同時點燃,兩臺立式四汽缸往復式蒸汽機轟隆隆迅速轉動,“蘇州”號像一頭巨大的鋼鐵水怪,乘風破浪,全速前進,天津港的海面上翻起了滔天的浪花,此艦最高航速竟然達到31節,幾乎是“定遠”號的兩倍。
“揚威”號管帶詹天佑被宋驍飛任命為“洞庭”號管帶,他指揮著新艦,緊跟“蘇州”號,詹天佑指揮的軍艦鳥槍換炮,全速前進,臉上笑容燦爛,志得意滿。
宋驍飛身邊的琅威理,也得意地大笑,對宋驍飛說:“有此兩艘快艦,我們可以毫不費力封鎖對馬海峽和東海。”
宋驍飛笑道:“我現在恨不得把這軍艦直接開到東京灣,給日本人一點顏色瞧一瞧!”
宋驍飛現在把琅威理的薪水漲到了每年4000美元,相當於他在英國海軍的三倍,琅威理對北洋水師越來越盡心盡責,心向中國,道:“提督大人放心,我們一定會有機會教訓日本人。”
這機會很快就到來了。日本人先在長崎受“定遠”號、“鎮遠”號的刺激,後想找英國阿姆斯特朗公司買兩艘快艦,被宋驍飛和琅威理搶先,日本海軍大臣樺山資紀和日本首相大隈重信想教訓中國人,但日本政府當時財力有限,海軍不給力,被宋驍飛的北洋艦隊牢牢