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往西河把吳起召來，先是好言安撫一番，而後切入正題道：
“寡人始立，愛卿之見，元年之事該當以何事為重？”
吳起道：“回主公，臣之見，元年之事必慎始也。”
魏武侯：“慎始奈何？”
吳起：“正之也。”
魏武侯：“正之奈何？”
吳起道：“正之需明智。智不明何以見正？多聞而擇焉，所以明智也。是故古時君始聽治，大夫而一言，士而一見，庶人有謁必達，公族請問必語，四方至者勿拒，可謂不壅蔽矣；分祿必及，用刑必中，居心必仁，思民之利，除民之害，可謂不失民眾矣；君身必正，近臣必選，大夫不兼官，執民柄者不在一族，可謂不擅權勢矣。此皆《春秋》之意，而元年之本也。”
“善哉，善哉，愛卿所言甚是。”魏武侯連連點頭。接著又問道：
“今秦脅我西，楚帶我南，趙衝我北，齊臨我東，燕絕我後，韓據我前，六國兵四守，勢甚不便，寡人為此甚感憂慮，愛卿之見，該當如何？”
吳起道：“臣之見，安國家之道，先戒為寶，今主公已戒，禍其遠也。臣請論六國之俗：齊陳重而不堅，秦陳散而自鬥，楚陳整而不久，燕陳守而不機動，韓、趙陳治而不用。齊性剛，其國富，君臣驕奢而簡於小民，其政寬而祿不均，一陳二心，前重後輕，故重而不堅。擊此之道，必三分之，獵其左右，脅而從之，其陳可壞；秦性強，其地險，其政嚴，其賞罰信，其人不讓，皆有鬥心，故散而自戰。擊此之道，必先示之以利而引去之。士貪於得而離其將，乘乖（乘、兵車；乖，不順）獵散，設伏投機，其將可取；楚性弱，其地廣，其政亂，其民疲，故整而不久。擊此之道，襲亂其屯，先奪其氣，輕進速退，弊而勞之，勿與爭戰，其軍可敗；燕性憨誠，其民慎，好勇義，少詐謀，故守而不機動。擊此之道，觸而迫之，陵而遠之，馳而後之，則上疑而下懼，慎我車騎必避之路，其將可虜；韓、趙者，中國也，其性和，其政平，其民疲於戰，習於兵，輕其將，薄其祿，士無死志，故治而不用。擊此之道，以堅強之陣勢而壓之，眾來則拒之，去則追之，以倦其師，此其勢也。然則一軍之中，必有虎賁之士，力輕扛鼎，足輕戎馬，搴旗取將，必有能者。若此之等，選而別之，愛而貴之，是謂軍命。其有工用五兵，材力健疾，志在吞敵者，必加其爵列，可以決勝；厚其父母妻子，勸賞畏罰，此堅陳之士可與持久，能審料此，可以擊倍。”
魏武侯聽完吳起對周邊六國的精闢剖析和對策，猶如籠罩在眼前的茫茫迷霧突然被一陣大風吹散，心胸豁然敞亮，眉開眼笑，連連稱“善”。接著又對吳起說，他在做太子期間，除了到中山做了十年的中山君，沒有到過大魏任何地方，所以他想做的第一件事就是到各地走一走看一看，瞭解民情，以免在決策國事時少出紕繆。還說吳起對西河治理的好，他要把西河做為出巡第一站，讓吳起隨他同往。
君、臣一席談，不僅讓魏武侯更加了解了吳起，也讓吳起對魏武侯從心裡敬重起來，覺得武侯很像他父親文侯，腦子裡想的是民情，是社稷，是國家的強大，有這樣的國君，做為臣子，什麼國相不國相，能得到賞識，施展才智，也就夠了。
幾天之後，魏武侯一行從安邑啟程，陪同魏武侯出巡的除吳起之外，還有國相商文和大夫公叔痤、王錯、西門豹等十幾位朝臣。西門豹是兩年前魏文侯將其呼叫身邊來的，充任常伯（常伯，古代君王近臣的泛稱），武侯繼位後，沿襲未改。御駕先取旱路至汾陰，然後乘船沿西河順流而下。魏武侯站立船頭，目望兩岸起伏連綿的山巒，心潮激盪，情不自禁地大發感慨道：
“如此山河屏障，真乃我大魏之寶也！”
王錯立忙跨前兩步，站到魏武侯身邊，滿臉是笑：“主公，此正乃我大魏之所以強也，若善加修之，則主公霸王之業成矣！”
公叔痤緊跟一句：“王大夫所言是也！”
吳起對公叔痤、王錯道：“主公之言，乃危國之道，二位大夫又附合之，是重危也！”
雖然說魏武侯對吳起倍加賞識，但吳起當著眾多大臣之面居然說他的話是危國之道，肅然改容拉下臉來：“寡人願聞吳大夫卓見。”
隨行眾臣的心，一下子都提到了喉嚨口。
“回主公。”吳起不忙不慌，從容坦然，“臣以為，山河雖為之險，然非為國家之寶，故伯王之業，不可以此也。昔者三苗之居，左有彭蠡之波，右有洞庭之水，文山在其南，衡山在其北，倚恃此險，為
