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郡與韓國相接壤,幾百里長的邊界線既無高山峻嶺,也無險灘大河,很難防守,雖然在邊界駐守著二十萬大軍,楚悼王仍然是放心不下,如今吳起自請先去做郡守,楚悼王心想也好,不妨讓他先在苑革故鼎新,等過上一年半載寡人再把他召回來,到那時群臣也就沒了話說。於是授任吳起為苑守,並詔命駐守於北部邊境的三軍將士統統歸於吳起節制。
從楚都郢城至苑,近千里之遙,吳起和隨從寧植身著布衣,先取旱路到競陵(今湖北省澤口),然後乘舟逆漢水而上,到達穰城(今河南省鄧縣)後,復取旱路,來到苑城。
常言說“節氣不饒人”,進入穀雨,日頭便開始顯現他的活力,讓人感到暖烘烘,火辣辣。吳起和寧植趕了兩個多時辰的路,不免口乾舌燥,進南門不遠,見大街旁邊有個茶水攤,便下馬走了過去。
賣水的老漢見來了生意,熱情地迎上前接過吳起和寧植手裡的馬韁,拴到茶棚旁邊的木樁上,然後招呼入座,抹桌子斟茶,畢恭畢敬地:
“二位客官請慢用。”
吳起禮貌地朝老漢笑微微點點頭:“多謝,多謝。”
苑城距離楚、韓邊界百里,有民五萬戶,是楚國十大城邑之一。吳起邊用茶,邊朝街上看,街很長,望不到盡頭。行人雖然說不上擁擠,但人來車往也不斷流。吳起發現,在這些來來往往的行