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西的這股道上走過來的，如今已是初夏，方圓百里的大野澤已成一片汪洋，必須繞道而行，便讓吳祥把車趕上了朝向西南的岔道。一上岔道，路便變窄了許多，在一眼望不到邊的草木叢中彎彎曲曲向前延伸。小路坑坑窪窪，凸凹不平，左邊的車輪子剛剛上了一個坎，右邊的車輪子馬上又落入一個坑，儘管吳祥把車子趕慢，以求保持車子的平穩，車子仍然是上下顛簸左右搖晃。吳起坐在吳祥的身後，被車子搖晃得昏昏欲睡，漸漸閉上了眼睛。
馬車行走間，吳祥眼睛的餘光發現左邊一片不高的樹叢裡似有動靜，他先是疑惑，既而警惕起來，注目觀察，驀地看到樹叢裡有個漢子手拉弓箭正瞄準他的主人，禁不住失聲驚呼：“有刺客！”
不等吳祥的驚呼聲落下，跟在車旁的一個護衛騰飛而起往車上一撲，把吳起壓在了身下，幾乎就是同時，一隻飛箭緊貼著這個護衛的後背“嗖”地飛了過去。
這個護衛，是吳起曾經為其吮吸膿血醫治毒癤的卞春。破齊之後，吳起對有功將士登名造冊時，才知道卞春乃是以勇力揚名天下的卞嚴子的後代。卞嚴子少時奇勇，一次訪友夜歸，路遇兩隻猛虎，他赤手空拳把兩隻老虎打死，魯哀公知道後，用他做了卞邑鄉大夫，魯哀公十年，齊師犯魯，卞嚴子勇猛奔敵，一鼓作氣連殺敵兵七十人，敵兵見狀四下逃竄，大亂陣腳，齊將下令亂箭齊射，卞嚴子身中數箭仍追敵不捨，直至力盡氣絕。卞氏以武傳家，卞春自幼習練，也練就了一身好功夫。戰敗齊師後民軍各自歸籍，卞春未回，願意跟著吳起效命馬前。吳起做了上卿，身邊也需要一班武藝高強的人，便把他留下來做了貼身護衛，此時如果不是卞春動若脫兔般撲到吳起的身上，毫無防範的吳起即便不死，也要受傷。
幾個人立刻奔跑過去捉拿刺客。
這個刺客可能早已知道吳起和他的隨行護衛功夫非凡，刺殺不成，必定被捉，逃是逃不掉的，既然脫身不得，與其被捉受打而死，還不如自己了斷的痛快，取出隨身所帶匕首，割斷喉嚨，不等吳起幾個人來到跟前，命已歸西。
刺客看上去年在三十左右，濃眉毛，大額頭，顴骨外突，一部絡腮鬍，身軀高大，四肢粗壯。吳起斷定是一個會武功的魯莽漢子，他把目光從死者的身上移開，道：
“你等可曾見過此人？”
三個人都搖頭。
吳起又把目光轉向刺客，想從其身上找到一些什麼線索，以便查詢指使之人，可是死者已經死去，無法從其口音判定他是何處人氏，再看其所用弓矢、匕首，亦無任何標識。他憮然良久，吩咐把刺客的屍首就地掩埋，繼續上路。
吳起坐在車上，問吳祥道：“你說說看，會是何人僱傭刺客，要謀害於我？”
吳祥一邊趕車，一邊思索地道：“小的想，這個人既然收買殺手謀害大夫，準定是他最仇恨大夫。可小的思摸來思摸去，大夫一向與人為善，並沒有和哪一個結下仇怨呀……”
卞春道：“要小的說，時下最恨大夫的，應該是齊國的國相田和，會不會是他為了報兵敗之仇，暗裡指使衛侯派遣殺手在半路上截殺大夫？”
吳起搖搖頭，道：“此事與齊、衛，斷無干系。田和兵敗，自然會把仇恨加在我吳某身上，他也無時不想要取我的人頭，可他遠在齊都臨淄，何以知道我回故里？即便是魯國有他的間探向他傳報訊息，從魯都到齊都，再由齊都到衛都，有上千裡的路程，且一路險山惡水，快馬也要三五日，而尋找僱傭殺手，亦需時日，刺客又怎麼會先我而來到此地？再者說來，昔時衛侯疏魯親齊，是因為魯弱齊強，衛侯為了尋求保護才依附齊國，如今齊遭慘敗，元氣大傷，國勢一跌千丈，而我一舉告捷，國威大震，天下諸侯無不刮目相看，衛侯斷不敢視眼前情勢而不見，輕聽齊命結怨於我。”
吳起認定刺客的指使者在魯國大夫裡，他覺得自己雖然一入仕便被外放到了僻遠的東陽，沒有和居於都城供職的大夫們一起共過事，也沒有同哪一個結下怨仇，但自己僅僅做了一年的鄉大夫便一下子做到上卿大將軍的高位，難免要招來某些人的嫉妒，自古以來，就常有志士賢達治國能臣因為遭人妒忌而被害的事情發生。可是這個要謀害自己的人會是誰呢？他的眼前浮現出奏凱歸來時魯元公為他舉行的盛大酒宴上的情形，他鎖定文武眾大夫向他敬酒時的每一張面孔，每一雙眼睛，認真審度，不放過一絲微小的變化。但是到最後，也沒有找出哪張臉上有假意，哪雙眼裡有虛情。他知道曹頡是一個不甘居人下的人，可是細細回想，他又否定了，自己被加封
