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江州地處中原東北，與北胡接壤。兩國百年來戰事紛亂，打了也不知多少回。隆景三年秋，十萬北胡軍突然大舉南下入侵中原，戰火起處便是邊陲重地江州城。其時兵臨城下，江州都指揮使潘宗德措手不及，手中僅僅有八千隆景駐軍可用，可說是實力懸殊，江州城岌岌可危。
十萬北胡軍四面圍城晝夜攻打，急欲破城南下。但這潘將軍乃是隆景名將，前朝便在此鎮守江州，為人剛勇激烈又擅謀略，豈肯坐以待斃！潘宗德率八千部下於城牆四面殺敵，又從城中百姓急募萬餘民勇協助，誓死苦守！
北胡軍初時遠處亂射，箭如雨下，江州守軍以木板棉席擋住；遠攻不成，鐵騎衝至城下強攻城門，守軍以敵箭射之，北胡騎兵損兵折將；又置雲梯舉盾冒死攀爬城牆，守軍以石塊沸油伺候，北胡兵跌死無數。八千對十萬，守了十幾日，江州城巍然不動，北胡軍陣亡過萬傷兵滿營，已是進退兩難。
訊息傳到朝中，隆景帝震怒，命大將軍郭延起兵十二萬，北上援江破胡。眼見局勢好轉江州可保，江州守軍士氣大盛，城中百姓歡欣鼓舞。誰知這時又生變故，左丞相於深進言，一力主和。時為隆景元年，滿朝文武反對之下，隆景帝不知為何竟依其所言，命郭延原地待命，遣使入北胡議和。
彼時江州已被圍二十餘日，北胡國主一邊遣人假意談判，一邊命前方大軍加緊猛攻。攻到第三十餘日，江州守軍已是疲憊不堪，戰力幾無，終於給北胡軍攻上城頭！旋即城破，北胡大軍湧入，潘宗德雖率江州守軍死戰不退，奈何敵眾我寡，殺了半日，八千隆景軍、萬餘民勇無一倖免，潘宗德遍體鱗傷，殺到最後血也流盡了，長嘆一聲自刎而死。江州城失陷，北胡軍死傷慘重，狂怒中屠城三日，殺得血流成河，十不餘一。待到朝廷得了訊息遣軍再行收復，江州已若死城。這便是十年前的——
江州大戰，三日屠城。
此後兩國又打了幾仗，隆景五年北胡國內政變，無力再戰，派遣使者進京議和。前日之恥猶在眼前，滿朝文武紛紛反對之下，又是左丞相於深慫恿隆景帝和談，使得兩國定了和約，戰事方止。邊境戰事不斷，一片荒涼破敗景象。雖這十來年恢復了些生機，仍是人煙稀少，屋舍凋零。而近年來北胡又蠢蠢欲動，不時派散兵騷擾劫掠，邊境百姓苦不堪言。
生逢亂世命如螻蟻，朝不保夕。
浮浮沉沉不得解脫，十丈紅塵，。
這一日天空陰霾，寒風刺骨，大路上行人寥寥。
過了午時，天色亮了些，天氣卻愈加溼冷，不多時天上點點白絮飄然而下，落地無聲。路邊有間小茶棚，倚著半截土牆，幾根粗木條胡亂一搭，頂上鋪了些茅草，兩側垂了氈布。棚裡置兩張小方桌，幾個板凳，擺設很是簡陋。沒有客人，賣茶老倌閒來無事，坐在爐邊著賞雪，意態悠閒。
雪意漸盛，不多時四野間白茫茫渾若一體，襯得天地間愈發蒼涼空曠，寂靜深遠。茶老倌似有所感，閉目喃喃道：“好雪，好雪，多下些罷！哎，連年大旱，民不聊生……”又片刻，茶老倌睜開兩眼，起身拿了壺，收了些棚上積雪，放在爐火上燒：“難得清閒，又來紛擾，瞧這不是——”
官道蹄聲驟起，遙有兩騎馳來。
及近茶棚，馬上一人道：“雪天路滑，在這歇會罷，也喝口熱茶。”另一人道：“好極，好極，老薛，你請客！”那老薛收韁下馬，走進茶棚坐下罵道：“臭小子，沒大沒小！嘿，哪回不是我請了？”那老薛人高馬大，亂髮虯鬚，乃是人稱“血蹤萬里”的薛好漢。另一人笑嘻嘻跟了進來，瘦小邋遢，正是乞丐老大小方子。
自打從江州城出來，薛萬里已經後悔了不下七八十次了，連罵自己吃錯了藥，不該一時心軟，帶了這小孩兒出來，害得自家大是頭疼。一路上，這可惡小鬼一會兒說累了，要歇腳；歇會兒又餓了，要吃飯；吃完就困了，要睡覺；睡醒又無聊，要學功夫，如此走走停停*日，只行了不到千里路。
臭小子還甚為無禮，自作主張，沒口子老薛老薛亂叫一氣！薛萬里心裡後悔不迭，若不是怕落個以大欺小恃強凌弱的名聲，早就用了碎石神功，一把將他抓成粉末了。小方子尚不知他心中有這等惡毒想法，一屁股坐下嘻皮笑臉問道：“不叫老薛，那叫什麼？小薛？”薛萬里怒道：“呸，討打麼！我好歹也教了你幾招拳法罷，叫師父！”小方子訝道：“咦？那天是誰說自已不收徒弟了？說話不算，只當——”
“打住！不用你叫師父了，總該叫薛大叔吧！尊敬長者，你不懂麼？哼，沒家教！”薛萬里吼完
