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〃這些錢是我從你們嘴裡一點一點摳出來的,你們一點都沒覺察到吧?〃
她又說:〃這些錢平日裡不能動,到了緊要關頭才能拿出來。〃
許三觀對她的做法不以為然,他說:
〃你這是脫褲子放屁,多此一舉。〃
許玉蘭說:〃話可不能這麼說,人活=輩子,誰會沒病沒災?誰沒有個三長兩短?遇到那些倒媚的事,有準備總比沒有準備好。聰明人做事都給自己留著一條退路……〃
〃再說,我也給家裡節省出了錢……〃
許玉蘭經常說;〃災荒年景會來的,人活一生總會遇到那麼幾次,想躲是躲不了的。〃
當三樂八歲,二樂十歲,一樂十一歲的時候,整個城裡都被水淹到了,最深的地方有一米多,最淺的地方也淹到了膝蓋。在這一年六月裡,許王觀的家有七無成了池塘,水在他們家中流來流去、到了晚上睡覺的財候,還能聽到波浪的聲音。洪水過去後,荒年就跟著來了、剛開始的時候,許三觀和許玉蘭還沒有覺得荒年就在面前了,他們只是聽說鄉下的稻子大多數都爛在田裡了,許三觀就想到爺爺和四叔的村莊:,他心想好在爺爺和四叔都已經死了,要不他們的日子怎麼過呢?他另外三個叔叔還活著,可是另外三個叔叔以前對他不好,所以他也就不去想他們了。
到城裡來要飯的人越來越多,許三觀和許王蘭這才真正覺得荒年已經來了:每天早晨開啟屋門,就會看到巷子裡睡著要飯的人,而且每天看到的面孔都不一樣,那些面孔也是越來越瘦。〃城裡米店的大門有時候開著,有時候就關上了,每次關上後重新開啟時,米價就往上漲了幾倍。很多人以前能買十斤米的錢,只能買兩斤紅薯了,絲廠停工了,因為沒有蠶繭;許王蘭也用不著去炸油條,因為沒有面粉,沒有食油。學校也不上課了,城裡很多店都關了門,以前有二十來家飯店,現在只有勝利飯店還在營業。
許三觀對許玉蘭說:〃這荒年來得真不是時候,要是早幾年來,我們還會好些,就是晚幾年來,我們也能過得去。偏偏這時候來了,偏偏在我們家底空了的時候來了。〃
〃你想想,先是家裡的鍋和碗,米和油鹽醬醋什麼的被收去了、家裡的灶也被他們砸了,原以為那幾個大食堂能讓我們吃上一輩子,沒想到只吃了一年,一年以後又要吃自己了,重新起個灶要花錢,重新買鍋碗瓢盆要花錢,重新買米和油鹽醬醋也要花錢。這些年你一分、兩分節省下來的錢就一下子花出去了。〃
〃錢花出去了倒也不怕;只要能安安穩穩過上幾年,家底自然又能積起來一些。可是這兩年安穩了嗎?先是一樂的事,一樂不是我兒子,我是當頭捱了一記悶棍,這些就不說了,這個一樂還給我們去闖了禍,讓我賠給了方鐵匠三十五元錢。這兩年我過得一點都不順心,緊接著這荒年又來了。〃
〃好在床底下還有兩缸米……〃
許玉蘭說:〃床底下的米現在不能動,廚房的米缸裡還有米。從今天起,我們不能再吃乾飯了,我估算過了,這災荒還得有半年,要到明年開春以後,地裡的莊稼部長出來以後,這災荒才會過去。家裡的米只夠我們吃一個月,如果每天都喝稀粥的話,也只夠吃四個月多幾天。剩下還有一個多月的災荒怎麼過?總不能一個多月不吃不喝,要把這一個多月拆開了,插到那四個月裡面去。趁著冬天還沒有來,我們到城外去採一些野菜回來,廚房的米缸過不了幾天就要空了,剛好把它騰出來放野萊,再往裡面撒上鹽,野菜撒上了鹽就不會爛,起碼四、五個月不會爛掉。家裡還有一些錢,我藏在褥子底下,這錢你不知道,是我這些年買菜時節省下來的,有十九元六角七分,拿出十三元去買玉米棒子,能買一百斤回來,把玉米剝下來,自己給磨成粉,估計也有三十來斤。玉米粉混在稀粥裡一起煮了吃,稀粥就會很稠,喝到肚子裡也能覺得飽……〃
許三觀對兒子們說:〃我們喝了一個月的玉米稀粥了,你們臉上紅潤的顏色喝沒了,你們身上的肉也越喝越少了,你們一無比一天無精打采,你們現在什麼話都不會說了,只會說餓、餓、餓,好在你們的小命都還在。現在城裡所有的人都在過苦日子,你們到鄰居家去看看,再到你們的同學家裡去看看,每天有玉米稀粥喝的已經是好人家了。這苦日子還得往下熬、米缸裡的野菜你們都說吃膩,吃膩了也得吃,你們想吃一頓乾飯,吃一頓不放玉米粉的飯,我和你們媽商量了,以後會做給你們吃的,現在還不行,現在還得吃米缸裡的野菜,喝玉米稀粥。你們說玉米稀粥也越來越稀了,這倒是真的、因