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年結束的時候，四項指標中沒有一項顯示出有衰老程度加重的跡象，相反，有兩項指標表明衰老程度減輕了。這兩項指標是身體處理氧的能力和心臟跳動一次時抽出的血液的數量。（一項附帶的好處是血壓保持在一般水平以下，有些人的血壓甚至降低了。）
這些科學上的發現，已為根據常識進行的觀察所證實。六七十多歲的跑步者走起路來是那樣輕鬆優美，甚至在比他們年輕二三十歲的人們中也是不常看得到的。
我常常遇到這樣的場面：我本來認為向我跑過來的是一個年輕的男子或者婦女，後來發現這個人事實上是一箇中年人，感到非常驚訝。
斯蒂芬·理查森就是這樣的一個人。他大約有五十五歲，又高又瘦。在參加馬拉松賽跑的訓練以後，他一天可以跑二十英里，他跑的速度使許多二十歲的小夥子感到羨慕。理查森幾乎總是被人認為只有四十來歲。（不管是不是有根據，人們通常認為我比我實際的年齡要小七、八歲。無論如何，他們說他們是這樣認為的，也許我只是看起來似乎有點喜歡奉承。）然而，這種恭維話可能產生可怕的副作用。理查森在艾伯特·愛因斯坦醫學院工作。不久以前，同他一起工作的一位解剖學者曾經上下打量他，並且說：“你會成為一具很好的屍體——沒有脂肪擋住解剖刀。”
跑步使身體強健以後會帶來的另一個好處是，無論是對男人來說還是對女人來說，性交的快感必然會增強。道理一點也不神秘。健康狀況良好不僅涉及肌肉、心臟和肺，而且涉及所有感覺器官。跑步者更加了解自己和別人，並且能夠更充分地參加生活的各個方面，包括性生活。
儘管事實已經證明跑步對人的身體的活力和衰老過程會產生影響，可是人們還沒有證明跑步能使人活得更長些*，雖然如同第四章所描述的，人們有朝一日完全有可能證明跑步的確能使人活得更長些。人們畢竟已經證明，活動著的老鼠的壽命比不常動的老鼠長百分之二十五。如果跑步在延長壽命方面起的作用有朝一日得到證明，那麼這種作用也不需要很大，就能給人帶來很大的好處。比方說，你從二十歲開始跑步，每天跑半小時，跑到六十八歲，長達四十八年，那麼，你花在跑步上的時間會有整整一年。如果說跑步會使你的生命延長一年零一天，那麼你跑步時花費的每一分鐘會都還給了你，再加上二十四小時的外快！*注：羅伯特·格洛弗曾擔任過紐約市西區基督教青年會的保健處長，現在對跑步抱有一種堅定的信仰。他說：
“我們不能保證使你的生命增加年頭，但是我們一定會使你活著的年頭增加生命力。”
跑步同另外許多體育活動不同，它有資格成為美國醫學協會所說的一項終生的運動。對於一定年齡的人來說，參加同別人接觸的運動會是太危險的事情，但是過了這個年齡之後很久，他們還是可以參加跑步。
跑步不僅使你的雙腿和肺部感覺較好，而且使你全身感覺較好。在你進行了不間斷的跑步之後，你會感到輕鬆暢快，精力旺盛。你會感到有一股從其它方面難以得到的力量。此外，隨便跑幾英里還可以治療一些小毛病，例如頭疼、肚子不舒服、醉酒等。有一次，一位朋友對我說他感到不舒服，我問他是否要請醫生。他回答說：“跑步就是我的醫生。”
這句話是很有道理的。在猶他州立大學教保健學的戴爾·納爾遜最近對我談到了他的一位四十五歲的學生昆廷·斯諾的情況。斯諾原是陸軍的一名飛行員，曾動過手術，把胃切除了三分之一。他體重達二百二十一磅，幾乎無法從游泳池裡爬出來，曾受過各種各樣的醫療問題的折磨。斯諾參加了納爾遜的保健班的學習之後，開始了跑步，在三個半月之內，就掉了四十磅肉，身體上的許多小毛病也消失了。
最後聽說他一口氣可跑六英里。
跑步能夠治療的小毛病很多。一個名叫邁克·菜文的俄克拉馬大學畢業生，患有大腦神經麻痺症。儘管如此，他還是參加了在新墨西哥州阿蒂西亞舉行的馬拉松賽跑，並且在高等院校小組中獲得了第一名，從而使他的自信心得到了空前的提高。
他的父親傑克·萊文是布魯克林的一位矯形外科醫師。傑克·萊文曾經對我說：“跑步對邁克的生活起了關鍵性的作用。他對自己的看法上所發生的變化，使他可以擴大原來受到極大的限制的社交生活。”
斯但福大學的一位研究員彼得。伍德認為，跑步有助於預防癌症，至少可以間接地預防，因為跑步的人幾乎從來不吸菸。伍德說：“由於一些還不完全清楚的原因，吸菸的人參加了跑步以後總
