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縣長抱怨說道:“外來的大公司,一點也不關心花菱是死是活,他們關心的是自己能否牟大利。可惜本縣沒有大型百貨公司,若本縣有,出於正義、出於情理、出於同情,就憑‘本縣同行’這句話,早就伸出援手了。”
縣長凝視和田良平良久,懇求道:“八佰伴雖不是日本的大公司,卻是本縣最成功的百貨公司,八佰伴不出面的話,花菱肯定是完啦!”
和田良平沉吟起來,他知道花菱千瘡百孔,挽救它不容易。但縣長親自出面,正如縣長所說,八佰伴是本縣最成功的百貨公司。八佰伴不出面,在情理上講不過去呀!
和田良平咬咬牙,答應了下來。
晚上,和田良平與一夫說起這事,並擺明理由。和田一夫也支援父親的主張。
父子倆感情用事,對重大商業決定,並未進行周密的調查研究就匆匆決斷。結果,他們抱著善良願意充當白衣騎士,把八佰伴拖下了深淵。
1972年12月中旬,八佰伴以8。7億日元收購了花菱購物中心。同時,出於日後擴大商場的需要,八佰伴把花菱旁邊的土地也買了下來。兩項加起來,一共斥資20億日元。
這筆鉅款是向銀行借的。和田一夫計算過,要如期償還本息,花菱的年營業額,就不能少於40億日元。到現在為止,八佰伴沒有一間店的年營業額達到40億日元。一年前開張的巴西分店,年營業額才20億日元,已是相當滿意。
花菱購物中心正式改名為八佰伴購物中心。一切都按照八佰伴的一套進行,和田一夫大張旗鼓宣傳:“八佰伴將以笑顏和新貌,歡迎原屬花菱的顧客!”
花菱改為八佰伴的訊息傳遍清水市,原先拋棄花菱的顧客,又重新回到原來的地方,八佰伴果然處處可見笑顏和新貌。
轉眼一年過去,年終結算,八佰伴清水商場的年營業額滿打滿算,只有3O億日元,比預計的年營業額少10億。和田一夫直冒冷汗,如此下去,八佰伴清水分店將無法償還貸款。
和田一夫的商界朋友說,有這個營業額已十分了不起了,比原先花菱的年營業額翻了1倍。他們說,貸款20億日元,大部分用以購買購物中心旁邊的土地,若光以收購商場的錢計算,提前償債,綽綽有餘。
和田一夫不這麼認為,土地是為購物中心日後的發展;這塊土地還未派上用途,就得以購物中心來承擔。
和田一夫深深地懊悔,他既懊悔接下了花菱,更恨自己過於冒失買下土地。1973年11月起的石油危機,造成日本整個經濟界衰退。為抑制通貨膨脹,遏制社會總需求,官方利率從4。25%提高到9%,銀行緊縮貸款。關連銀行不肯兌現諾言再支援八佰伴在地皮上興建物業;現在地價猛挫,如果丟擲,就要蝕掉一大筆錢。
現在,八佰伴清水市商場的赤字,只有由整個八佰伴集團來承擔。和田家族是八佰伴最大股東,但每間分店的股東成員是不一樣的,股份分配比率亦不同。八佰伴集團承擔清水市分店赤字,實際上是集團內部債務拆借。和田一夫不會輕易拿各分店上繳總公司的利潤,去填補清水市分店的財政黑洞。這樣會造成分店的依賴思想。
和田一夫必須履行如期償還銀行債務的協議,這是八佰伴鐵定的信服。
而八佰伴總公司,此時也是債臺高築。
到現在為止,八佰伴先後開設了10間連鎖分店,對外舉債總共達80億日元之巨。總公司已被這筆巨大的債務,壓得喘不過氣來。
石油危機帶來的零售業蕭條不言而喻。百貨業本來就是薄利行業,現在任憑怎樣想辦法,幾乎無利潤可言。當時,有不少企業停業或倒閉,輿論紛紛揚揚唱起八佰伴陷入絕境、瀕臨破產的論調。債權銀行對八佰伴能否償還貸款喪失信心,出於自身利益的考慮,只能故作姿態說一套“前景樂觀”之類安撫民心的話。
這段時期,和田一夫弄得焦頭爛額。幸虧巴西的業務進展順利,銀行沒有徹底拋棄八佰伴。好多年後,和田一夫談到“花菱危機”仍痛心疾首,他說:“我一生之中,最大的過失,是把一家叫花菱的大型百貨商場收購下來。”
解救“花菱危機”,卻是倒閉的保齡球館。
70年代初期,日本的經濟全面興旺,人們預示,高消費已來到日本。保齡球原來只在美軍基地及基地旁邊的娛樂場、城市的高階酒店裡設有,生意特別之好。於是就有商人開設面對本國人的保齡球館,生意也非常火爆。富裕起來的日本人趨之若鶩,視為高尚和時髦的活動。