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可取回應得的款項,損失不大;政府的破產保障基金須先墊支款項,就是說,政府成為八佰伴百貨的債權人,按照索賠優先次序,很可能不可完全收回預墊的款項。
按正常程式,強制性清盤後,員工便可申請破產保障基金墊支,一般得二至三個月。如果工聯會、勞工處、員工方及清盤人通力合作的話,可在最短時間內獲得賠償。
晚上,不少八佰伴員工得知可儘快得到賠償,鼓掌歡呼。不過仍有許多員工對前景不抱樂觀。對此,香港各報均有報道。
22日《大公報》指出:“雖然能夠取回自己的應得款項,但大部分員工都因失業變得憂心忡忡。在本港零售業普遍不景氣情況下,許多人都對尋找新工作沒有信心;倘若重新尋找工作,她們又希望繼續從事零售業。陳婉嫻表示,本港由於租金上漲驚人,經營百貨零售業越來越艱難。她透露,尚有大規模百貨公司醞釀結業。”
11月22日,特區行政長官董建華,在離港飛往加拿大參加亞太經合會議前,就八佰伴事件發表講話:“八佰伴(香港)百貨公司結業導致2700人失業,特區政府非常理解這些人的痛苦,同情他們的遭遇。所以政府有關部門迅速反應,作出了一連串安排,儘量安撫受到影響的工人。”
對於零售業整體僅僅受到利息高企等因素影響,董建華則表示:“導致八佰伴結業的更主要的原因還是其自身經營上的問題。利息高企對香港有負面影響,但相信這是暫時的,香港經濟基礎良好,很快會恢復正常運作。”
次日,香港各報均對此作出報道。26日,法國《歐洲時報》亦作出反應,文章標題是“董建華:盡力協助八佰伴員工!”
21日,政府財政司曾蔭權在一公開場合接受記者採訪時指出:“不要把八佰伴百貨的倒閉事件看得太悲觀,該公司的倒閉原因是個別事件,其開始的困難並不出於香港。據所知八佰伴在港的業務基本正常。”
22日,教統局長王永平表示:“勞工處就業輔導組已迅速行動協助員工就業,相信員工能在幾個星期內找到新工作。”他又說:“八佰伴倒閉令致2700名員工失業會衝擊人力市場,可能調低明年僱主的加薪幅度。雖然個別行業、個別公司的倒閉事件時有發生,但目前本港失業率依然偏低,只有2。3%至2。4%。”
香港僱員再培訓局主席譚耀宗說:“培訓局有足夠資料儲備,開辦課程給受影響的八佰伴員工。這兩天,培訓局的屬下機構曾主動接觸他們,並將資料留底,以幫助他們以後另找工作。”
在政府的干預下,勞工處、工聯會、員工方、清盤人緊密配合,各項工作緊張地開展起來。這一期間,韋玉儀、陳婉嫻齊齊成為傳媒追蹤的人物之一,頻頻在電視報章上曝光。23日這一天,兩位名女人突然發生爭拗,為本已夠熱鬧的傳媒增添了一則花邊新聞。
這日下午,勞工處長韋玉儀出席職業安全域性的活動後,向傳媒要求工聯會副理事長陳婉嫻作出澄清,謂勞工處從未發出可在一週內向八佰伴員工墊支欠薪的“期票”,以免發生誤會。
韋玉儀說:勞工處對八佰伴員工的遭遇十分同情,但為了確認數目無誤,需要核對各項資料,如員工的在職紀錄等,還需員工及臨時清盤人確認,勞工故處需要時間來處理為數達2700宗的墊支欠薪申請。勞工處會盡力加人加班,確保欠薪在6個星期內可以“到手”。
韋玉儀強調,勞工處過去與員工會面時,並無作出在一週內向員工發放欠薪的承諾。她要求在場的工聯會代表兼臨時立法會議員陳婉嫻作出澄清,以免外界誤會勞工處“講話晤(不)算數”,“打擊勞工處計程車氣”。
兩位名女人並未當場發生舌戰。陳婉嫻離場後,於當晚立即發表宣告回應,對韋工儀的說法表示不滿,認為有指責她誤導八佰伴員工之意。“員工代表及我本人,從來沒有說過勞工處已答應在一星期內發放”。宣告指出:“勞工處長本身似乎並不太瞭解情況,只要韋處長翻查勞工處的會議紀錄,或詢問勞工處職員,便會一清二楚。”
這場風波很快平息了,也許真是雙方的誤會。其後,雙方都為八佰伴的員工盡心盡力,勞碌奔波。26日,香港百貨零售業僱員總會理事長陳婉嫻,偕員工代表前往勞工處總部,與勞工處長韋玉儀等,就八佰伴員工申請破產欠薪保障基金事宜進行磋商,會談取得滿意的結果。
勞工處承諾,會在1998年1月7日前發放特惠款項給符合資格的員工,特惠款項包括欠薪、代通知金和遣散費等,首批獲得特