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，然而要放棄一個自己擅長的專案又不是那麼容易的。走在購物中心前院光滑的瓷磚地上時，他發現自己在琢磨能撕裂鴿籠子自以為是的偽裝、把他剝光任人嗤笑的字句……
他看到克里斯塔爾站在一小群叢地的年輕人中間，圍著店鋪間走道中央的長凳。尼奇、萊安妮和戴恩·塔利也在其中。肥仔沒有猶豫，也沒有表現出絲毫需要打起精神的樣子，他不緊不慢地走上前去，雙手插在口袋裡，迎上那一排把他從頭看到腳的目光。
“好嗎，肥兄？”萊安妮招呼道。
“你好。”肥仔回應她。萊安妮不知向尼奇嘀咕了句什麼，後者咯咯笑了起來。克里斯塔爾正起勁兒地嚼著口香糖，臉色緋紅。她把頭髮往後一甩，好讓耳環叮叮晃動，又把運動褲往上提了提。
“你好嗎？”肥仔單獨問候她。
“挺好。”她回答。
“你媽知道你出來嗎，肥仔？”尼奇問。
“當然，是她帶我來的。”肥仔冷靜地對著那一群等著看他笑話的人說，“她在外面的車裡等著呢。她說我可以在回家喝茶之前搞場快的。”
所有的人都大笑起來，除了克里斯塔爾。她尖叫道：“滾開，不要臉！”但看上去卻挺高興的。
“你抽捲菸嗎？”戴恩·塔利的眼睛盯著肥仔的前胸口袋。他的嘴唇上有一大塊黑痂。
“抽啊。”肥仔說。
“我叔叔也抽，”戴恩說，“把他該死的肺玩兒完了。”
說著，他開始漫不經心地揪嘴上的痂。
“你們倆去哪兒？”萊安妮看看肥仔，又看看克里斯塔爾。
“不知道。”克里斯塔爾嚼著口香糖，眼睛瞥向肥仔。
他沒有給她們倆答案，只是翹起一隻拇指，示意購物中心的出口處。
“回見。”克里斯塔爾大聲對其他人說。
肥仔隨意地半抬起一隻手揮了揮，以示告別，然後就走開了，克里斯塔爾大步跟在後面。他聽到身後傳來更多的笑聲，但毫不在意。他知道自己的這次亮相無可挑剔。
“我們去哪兒？”克里斯塔爾問。
“不知道，”肥仔說，“你通常都去哪兒？”
她聳聳肩，繼續往前走，嘴裡還在嚼著。他們離開購物中心，沿著商業街往前，距離上次找到隱蔽地方的娛樂場還有點兒路。
“真的是你媽媽送你來的？”
“操他孃的當然不是。我坐公交車來的，懂了嗎？”
克里斯塔爾毫無怨言地忍受了肥仔的斥責。她扭頭看著商店櫥窗裡他們兩個人的身影。又高又瘦又古怪的肥仔是學校裡的名人，就連戴恩也認為他很有趣。
“他只是在利用你，你這個笨婊子，”三天之前，在福利街的一個街角，艾什莉·梅勒向她啐道，“因為你是隻雞，跟你媽一樣。”
艾什莉本來是克里斯塔爾一幫的，直到她們倆同時喜歡上另一個男孩。艾什莉的腦子不正常是臭名遠播的，她會突然暴怒或大哭，在溫特登的大多數時間都是在學業支援處和教導室裡度過的。另一個足以說明她沒腦子預見後果的例子是，她竟然敢在克里斯塔爾的地盤上挑釁她，就沒想到克里斯塔爾會有幫手，而她是孤家寡人。結果，尼奇、吉瑪和萊安妮把艾什莉團團圍住，並摁住了她。克里斯塔爾衝著所有她夠得著的地方又扇又打，直到她的指關節沾著血從那姑娘的嘴邊離開。
克里斯塔爾一點也不擔心被報復。
“像屎一樣軟，比屎還稀兩倍。”她對艾什莉及其家人的評價是這樣的。
然而艾什莉的話刺痛了克里斯塔爾心中某個柔軟敏感的部位。所以，第二天肥仔在學校找到她並首次邀請她週末見面時，她高興壞了。她立刻告訴尼奇和萊安妮，自己週六要和肥仔·沃爾約會，並得意地看到她們臉上露出了吃驚的表情。最圓滿的是，他真的在約定的時間（當然，半小時之內也算）出現在她的朋友們面前，並和她一起離開了。他們倆真的像是在談戀愛一樣。
“你在忙什麼？”沉默著走了五十碼、走過了那家網咖之後，肥仔開口問道。他覺得跟身邊人保持對話的這一傳統還是有必要的，即使他腦子裡想的是在走半小時路到遊樂場之前還能不能找到別的隱蔽地兒。他想在他們倆都吸了大麻、恍恍惚惚的時候搞她，他很好奇那會是什麼感覺。
“我今天上午去醫院看凱斯奶奶了，她中風了。”克里斯塔爾回答。
凱斯奶奶這次沒有試圖說話，但克里斯塔爾覺得她知道她來了。
