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孩,他說不出男孩是否跟戈戮克一起在山裡,或逃逸無蹤。獵犬曾說,男孩不像巫師般留下咒法痕跡,且隔日下了一整晚大雨,獵犬以為已找到男孩蹤跡時,其實找到的是女人的蹤跡,而且她已經死了。

早生未因此懲罰獵犬,但牢記這次失敗。他不習慣失敗,也不喜歡;他不喜歡獵犬說的男孩河獺,但他還是記得。

貪求權力的慾望會自我飽食,不斷在吞噬中增長。早生苦於飢餓。他餓壞了。統治黑弗諾這塊只有乞丐與貧農的土地,不得滿足。如果馬哈仁安的寶座上只坐著一個酒醉的殘廢,那擁有馬哈仁安寶座有何益處?城中宮殿只住著搖尾乞憐的奴隸時,宮殿又能為他增添什麼光彩?他想要的女人,他都能得到,但女人會耗竭法力、吸走力量。他不要女人靠近,他渴望擁有敵人,一個值得摧毀的對手。

一年多來,間諜陸續向他喃喃回報:有一宗秘密叛變,橫跨整個領土;一群反叛的術士,自稱結手。他急切想找出敵人,因此偵察了類似的一群人,發現不過是一堆老女人、產婆、木匠、挖水溝的、鐵匠學徒,還有一、兩個小男孩。早生受辱又憤怒,將他們連同告密者一起處死,以羅森之名公開處決,罪名是秘密謀反。最近不乏這類威嚇行為,但這有違他的作風。他不喜歡將自己騙得團團轉的笨蛋公諸於世,寧願以自己的方法、自己的時程,好好對付。想要獲得滋養,恐懼就必須立即呈現,他需要看到別人怕他,聽見他們的畏懼、聞到恐懼、嚐到害怕。但既然他以羅森之名統治,軍隊及人民害怕的必是羅森,自己須躲在幕後,只能靠奴隸及學徒勉強湊數。

不久前,他派獵犬負責某件工作,事成後老人對他說:「你有沒有聽過柔克島?」

「在柯梅瑞島西南。瓦梭海爺擁有那座島已經四、五十年了。」

早生鮮少離城,但熟知整個群島王國,頗為自豪。他從水手報告及宮中儲存的絕妙古航海圖認識群島,在夜晚研讀地圖,沉思下一步該如何、往何處拓展帝國。

獵犬點點頭,彷彿對柔克的興趣就只限於位置。

「怎麼了?」

「那群人燒死之前,你曾嚴刑拷問一個老婦人,記得嗎?行刑那人告訴我了。她提到柔克的兒子,呼喚他過來,你知道嗎?叫得好像他有力量過來一樣。」

「那又如何?」

「有蹊蹺。內陸村莊的一名老婦,連海都沒看過,卻叫得出那麼遠一座島的名字。」

「她兒子是漁夫,會談論旅途中見聞。」

早生揮揮手。獵犬嗅嗅鼻子,點點頭離開。

早生從未忽視獵犬提起的任何小事,因為許多小事都已證明不小,更因動不了獵犬,而不喜歡那老人。他從未稱讚獵犬,也盡少利用,但獵犬太有用,不得不用。

巫師將柔克這名字留在腦海,他再度聽到這名字,且出現在相同的連線點時,他知道獵犬又追到真正蹤跡。

羅森在歐穆爾島南邊的巡邏隊抓到兩名十五、六歲男孩和一名十二歲女孩,三人搭乘偷來的漁船,順著法術風航行。巡邏隊船上有天候師,喚起大浪淹沒贓船,才抓到三人。在押回歐穆爾島途中,一個男孩崩潰,哀嚎哭訴提到加入結手。聽到結手,押解的人便說,他們會先拷問後燒死,男孩一聽,哭求放過他,他願說出結手、柔克,以及柔克上偉大法師的事情。

「把他們帶進來。」早生對信差說道。

「女孩飛走了,大人。」那人很不情願地說。

「飛走了?」

「她變成鳥形。說是鶚。沒想到這麼小的女孩也會。在發現以前,她就逃走了。」

「那就帶男孩過來吧。」早生極有耐性地說道。

他們帶來一個男孩。另一個男孩在跳船橫越黑弗諾灣時,被弩箭射死。帶進來的男孩因恐懼而抽搐連連,連早生都感到鄙棄。他怎麼能恐嚇一隻早就懼怕得盲目崩碎的生物?他在男孩身上施了縛咒,讓他像石雕直立不動,站了一天一夜。偶爾,他會對雕像說話,說它是個聰明小夥子,說不定可以在皇宮裡當個好學徒,也許最後還去得了柔克呢,因為早生也正打算前往柔克,去會會那裡的法師。

他將男孩解縛時,男孩試圖假裝自己還是石頭,不肯說話。早生必須進入男孩的心智,用在很久之前戈戮克還是名副其實的技藝大師時,從他那兒學來的方法。他盡力挖掘。之後,男孩毫無用處,必須處理掉。他再次被這些人的愚蠢耍弄,深感恥辱,而且他對柔克的瞭解,僅只於結手在哪裡、有所教導巫術的學院。然後,他得知一個男人

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