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“弟子受教多年，無以為報。這幾壇淡酒，不值一醉！”李旭嘆了口氣，指著放於院外的幾罈老酒說道。東征成敗，與他已經無關。今日之後，他就不再算良家子弟，按漢代以來的規矩，商乃賤業，像東征這等國家大事，商人是沒有資格議論的。此後，楊老夫子的家門，非有事相求，他也不能再像原來那樣隨便來訪。否則，即便楊家老小不趕他出門，其他飽學鴻儒也要嘲笑楊老夫子交遊不甚，自甘於商人為伍。
楊老夫子對於這個賴上門來，又主動請辭的弟子，向來覺得投緣。他半生沉浮，見得風浪頗多，到老時心裡也沒那麼多羈絆。笑了笑，說道：“人家說行商是賤業，為師從來沒這麼看。人之貴賤在乎於心，其心貴，雖為販夫走卒，難掩浩然之氣。其心賤，縱立身於廟堂之上，亦是卑鄙齷齪，臭名遠播。你的表字為我所賜，自然是我名下弟子。一日為師，終生為師。無論將來為商為盜，師門終是向你敞開！”
“多謝師父指點！”李旭撩起長衣下襬，拜了下去。自幼讀的是聖賢書，各行各業的高低貴賤早已如銘文一樣刻在了他的心裡。所以自從昨晚得知自己難脫行商命運來，李旭一直為此耿耿於懷。楊老夫子的一句話，等同於在他頭頂上開了一扇窗。讓他在突然變得灰濛濛的天空中，瞬間看到了陽光的顏色。
“你起來吧，為師授業多年，弟子之中，你天分不算高，但勝在性子耿直，心地淳厚。”楊老夫子閱人多年，豈又聽不出李旭話語中的不甘。有心再指點此子一次，語重心長地說道：“恐怕你將來吃虧，也要吃在這耿直與淳厚上！須知人生充滿變數，是非善惡，俱不在表面。眼中看到的未必是事實，親耳聽到的，也未必是真相！”
看了看李旭茫然的臉，老夫子知道自己此刻說這些話，為時尚嫌太早。雖然窮人的孩子早當家，可李旭畢竟才十四歲，有些話他根本聽不懂。有些話即使他能聽明白，沒有相應的人生波折，他也無法領悟到其中真諦。
人生就像一罈子酒，經歷過歲月的醞釀，才能釀出其中甘冽味道。少年人就如一罈新焙，即便再是精糧所凝，甘泉所制，依然要帶著幾分擺不脫的青澀。
“弟子日後若有所得，必登門來求教！”李旭亦是心思剔透之人，笑了笑，臉上帶出了幾分訕訕之色。
“若能來，則早來。過了明年，恐怕為師的安穩日子也到了頭，該動一動了！”楊老夫微笑著搖頭。
“師父難道要去遠遊麼？還是應朝廷之聘？”李旭不解地追問，完全沒看見楊夫子笑容裡透出的淡淡苦澀。
“也是為師命中該有之數吧。畢竟我曾受人之恩！”楊老夫子繼續搖頭，終是不願把話說明。
“那是，師父曾經教我，受人滴水之恩，必相報以湧泉！”李旭順著夫子的話回答。
“此語未必盡對，但人生在世，心中羈絆幾人掙得脫！”老夫子大笑幾聲，故意把話題岔到了他處，“不提，不提。盡人力，安天命而已。趁你今日還未出我門，咱師父先論一論東征勝敗之道！”
“師父是考我麼？”解脫了心結的李旭笑著問。他昨晚曾經聽父親說此番朝廷為了東征下足血本。現在已經開始籌備糧草、衣甲，明年春天徵集舉國青壯，冬天或者後年春天才正式開拔。以他的理解，這麼大個國家，耗費兩年的時間來準備一場戰爭，斷然沒有戰敗之理。但今天在夫子口中，聽到的卻是截然相反的論斷。
“先生莫非不看好這次東征麼？我聽父親說要明春徵兵，後年出發。朝廷如此充分的準備，想必是謀定而後動，怎會奈何不得一個小小高麗？”按照平日師父所教，反覆推敲了大隋與高麗之間的實力差距，李旭依然得出同樣的結論。“我有備，攻其無防。我軍械精良，兵多將廣……。”
“打仗未必憑得是人多，天時，地利，人和，哪一點能夠忽視。此去遼東，天時在我麼？此去遼東，地利在我麼？此去遼東，表面是我大隋征討高麗，以眾擊寡。實際上，靺鞨、契丹、室韋，還有遼東說不上名字來的數百部族，哪個不是與高麗唇亡齒寒。如此一來，人和又豈在我？”談及軍務，楊老夫子臉上頹廢之色盡去，鬚髮皆飛揚而起。
“可，可我大隋天朝上國，持戟何止百萬！”李旭兀自強辯。雖然被迫做了逃兵，內心深處，他依然期待著大隋朝能橫掃遼東，打出赫赫聲威。作為一個在大隋朝長大的少年，有種榮譽感與生俱來。雖然，這個朝廷從來沒給他予任何實際好處。
“持戟何須百萬，如能指使如一，十萬足以蕩平遼東。大隋朝之危不在高麗，而在蕭檣之
