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神秘的光芒,當他再度開啟他的燈光時,那個神秘光線就消失了。
格林柏並沒有立刻回答,那是不尋常的,或許他正在和太空船通話。錢博土並不擔心,當他們的通訊再次聯絡上時,他會再重複他的訊息了。
他並沒有擔心太久,因為格林柏傳來了簡短的訊息。
“很好,格林柏,我想我有一分鐘聯絡不到你。現在我要回到最初的洞內,現在進入隧道,希望那裡沒有障礙。”
這次格林柏立刻回答了:“對不起,錢博士,請立即回到船上。有緊急狀況……不、不是這裡,也不是宇宙號,宇宙號一切正常。我們可能要立刻回到地球。”
錢博士終於在幾周內對被破壞的圓柱找出了合理的解釋,原因是當雪星透過每一個近日點時,它會把一些物質噴入太空中,因此它的質量分佈就會不斷地改變。如此一來,每數千年它的旋轉就會變得不穩定,造成它軸向的改變,而且是很劇烈的改變,就像是一個失去能量而即將落倒的陀螺;此時會造成的震動相當於一次芮氏五級的地震。
但是他一直無法瞭解神秘的發光現象。雖然這個問題被眼前突發的、更具戲劇性的變化所蓋過,但是這種錯失良機的感覺卻在他的餘生不斷折磨著他。
雖然他偶爾也會觸景生情,但是他從來都不曾向同僚提起此事,他只是為下一次的探險活動留了一個神秘伏筆,而且要到二一三三年的太空歷險時,才能解開這個謎。
第二十章 召回
“你看到魏理斯了嗎?”當佛博士接到船長的召喚而趕著去見他時,米海洛維奇興奮地問道,“他是一個落魄的人。”
“他在回程途中會恢復的。”佛博士怒罵道,他此刻根本沒有時間處理這種瑣事,“我正急著要弄明白到底發生了什麼事。”
當佛博士進入船長座艙時,史密斯船長仍然坐著,幾乎是目瞪口呆。如果這是一個會影響到宇宙號的緊急事件,他應該已經像一陣龍捲風般地指揮過每個人的工作了。但是此刻他卻完全無能為力,只能等待來自地球的下一步指示。
拉普拉斯船長是老朋友了,他怎麼會捲入這個麻煩裡呢?實在想不出任何造成他遭遇這種困境的原因,是意外、導航失誤或裝備失效?就史密斯船長所能想到的這些解釋,宇宙號也沒有任何辦法可以協助他脫離困境。監控中心只能不斷地繞圈子,面對這個看起來和其他太空中常見的緊急事件一樣的情況,除了傳達安慰及錄下最後的訊息之外,他們什麼忙也幫不上。當船長告知佛博士這個訊息時,並沒有提出自己心中的懷疑及問題。
“發生了一個意外,”他說,“我們已經收取了立刻返回地球的指示,以便參與一項營救任務。”
“任務意外?”
“是我們的姊妹船銀河號。它正在探測木星的衛星,卻在著陸時發生事故。”
他看到佛博士滿臉的訝異與不相信。
“是的,我知道那是不可能的。但是目前的狀況就是如此。它擱淺了,在歐羅巴上。”
“歐羅巴!”
“我想是的。它已損壞了,但幸好無人傷亡,我們仍在等待細節。”
“是什麼時候發生的?”
“十二小時以前。它與格尼米德的聯絡發生了延誤。”
“但是我們能做什麼呢?我們在太陽系的另外一邊。我們必須先回到月球軌道去補給燃料,然後由最快的軌道去木星,至少需要……噢,好幾個月!”
佛博士心想,在里奧諾夫號時代,可能需要好幾年……
“我知道,但是沒有其他太空船能幫得上忙。”
“航行在格尼米德等衛星之間的載具幫不上忙嗎?”
“那些都只能執行軌道上的任務。”
“它們曾在卡里斯多著陸。”
“那是不怎麼消耗能量的任務。噢,它們只能在沒有什麼載重的情況下勉強到達歐羅巴,當然,這也不是不可能,他們正在作深入的考量。”
佛博士並沒有注意聽船長的回答,他仍在試圖理解這個驚人的新聞。半個世紀來,這是第一次(也是有史以來第二次)有太空船登陸在這個禁區上!忽然間他產生了一種不樣的想法。
“你認不認為,”他問,“是歐羅巴上的生物(或任何東西)造成這次意外的呢?”
“我也正在懷疑,”船長憤怒地說,“但是我們曾經探測那裡好多年了,一直都沒有任何發現。”
“更進一步來說,如果我們企圖去營救,將會發生