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對於我的問題，玄兒也不知如何作答。
我覺得這種情況和十角塔入口的鎖脫落是同樣道理。由於年久失修，無人照管，自然損壞的情況很嚴重，只要稍有外力，便會……難道是有人想強行渡橋使得……或者是昨天的兩次地震造成的？也許後者的推斷更穩妥吧。
大雨還在下著，我們沒有交談，盯著浮橋殘骸漂浮著的青灰色湖面看了一會兒。
從這裡到對岸恐怕有幾十米……最多也就是一百多米。但在我的眼裡，那似乎是一條無邊無際、幽暗無底的深淵。
“回去吧？”說完，玄兒轉過身，“雨會越下越大。打雷也不是鬧著玩的。我祈禱雷電不要打到傘上。”話音未落，雲間掠過閃電，幾秒後傳來轟隆的雷聲。我們像是被追趕著，掉頭跑回石階上。
在跑到北門前，我只回頭看了一次。從對岸延伸到湖中的浮橋殘骸的黑影。猶如一條漂流在湖中的蟒蛇的屍體。
當我們就要走到門外那塊猶如平臺的岩石處時。走在前面的玄兒突然“啊”的一聲叫起來。
“又怎麼了？”我衝停下腳步的玄兒問道。
他慢慢地舉起手臂，指著斜前方：“那個，那個湖的顏色……”
“嗯？”
“剛才沒注意到……看！你好好看看。在那邊，湖水的顏色變了，你看不出來？”
“湖水的顏色？”
玄兒所說的那邊指的是從北門看的右首方向，也就是“大猿猴腳印”和“腳趾”分佈的方向。
他那麼一說，我發現青灰色的湖面的確發生了色彩的變化。以那裡為界，這邊和對面的湖水色彩迥然不同。對面的湖水帶有茶紅色。
一瞬間，我突然想到——自己從未看過的赤潮是不是就是這種樣子。當然在這個季節、這個湖泊中是不可能發生那種現象的。
“也許是光線的原因造成的？”
我陳述出自己的意見，玄兒則斷然否定。
“不會，在我的記憶中，湖水變成這種顏色還是第一次。我覺得不是光線造成的。”
“那是……”
“也許是昨天的地震造成的。”玄兒放眼望著湖面，“岸邊的某個地方因為那場地震而崩塌了，大量的紅土滑入湖中，其中的鐵元素讓湖水變成了那樣的顏色……如果正常考慮，應該是這樣的。”
“哈哈，是紅土嗎？”
“對。但是讓我覺得困惑的是——自己竟然對這種現實性的解釋帶有某種牴觸。”玄兒停頓一下，淡淡地笑起來，彷彿整個蒼白的臉都在痙攣。
“或許是美人魚的血吧。”
第九章 下午的慘劇
1
我們沒有原路返回，而是從北館的後門進入宅子裡。我當然是分不清東南西北的，只能跟在玄兒的後面亦步亦趨。
“嗯？都這個時間了。”
進門有個小廳，玄兒看看牆上的掛鐘，嘟噥著。我看看手錶，發現的確如此。早過了2點半了。而玄兒曾吩咐羽取忍在2點多的時候準備好飯菜的。
我們把溼漉漉的雨傘擱在門口，朝屋內走去。
我是首次踏入北館，這裡裝潢的基本色調都統一成黑色。牆壁上是黑色的牆群；黑色的地面上鋪著黑色的地毯；天花板、門、門的把手都是毫無光澤的黑色。整個空間也很幽暗，幾乎沒有來自外界的光線，燈光也很微弱。也許整個建築是石造的緣故，與東館相比，這裡讓人感覺鴉雀無聲。
一條又暗又長的走廊從小廳延伸出去，我跟著玄兒後面沿著走廊朝裡走去。與東館不同，這裡讓人幾乎感覺不到任何西洋式風格。屋外的雨聲和我們兩人的腳步聲交錯可聞，讓我覺得似乎走在漆黑的海底迴廊中。
走廊兩側有好幾道門，很快我們左拐了。
“如果沿著走廊一直走，有個廳，從那裡可以走到通向西館的走廊上。這條走廊東西橫貫北館……”玄兒在拐角處停下來，向我說明，“一樓有沙龍室、圖書室、正餐室等。二樓則是大家的臥室。”
“首藤夫婦也住在這裡嗎？”
“是伊佐夫告訴你的嗎？”
“是的。他說只有他自己一人住在東館。”
“伊佐夫總是這樣。他和首藤表舅以及茅子表舅媽不同，總想和浦登家族保持著很大距離。”
我想起在東館二樓的起居室中與伊佐夫的交談，默默地點點頭，然後問道：“野口醫生呢？他來這個宅子的時候，住在哪裡？”
“
