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想是去羅馬……”
候爵顯出高傲和不滿的神色，自博萊—勒歐以來，於連還未見過侯爵這樣。
“我認為合適的時候會告訴您，先生，您會知道的，我不喜歡別人多問。”
“我不是問，先生，我發誓，”於連情不自禁地說，“我想著想著就出了聲，我是在心裡找一條最穩妥的路。”
“是啊，看來您的心走得很遠。永遠不要忘記，一個使臣，而且還是您這個年紀的使臣，不應該有一種勉強可以信任的樣子。”
於連深感屈辱，是他錯了。他為了自尊心想找個藉口，可是沒有找到。
“所以您要明白，”德·拉莫爾先生又說，“一個人幹了蠢事，總是推說是出於好心。”
一個鐘頭之後，於連來到侯爵的前廳，一副下屬模樣，舊時的衣服，白領帶不白，整個外表透著幾分學究氣。
侯爵看見他，不禁哈哈大笑，只是這時，他才完全覺得於連足堪信任。“如果這個年輕人出賣我，”德·拉莫爾先生心想，“那還相信誰呢？然而，只要行動，總得相信什麼人。我的兒子和他那些同類的傑出朋友，他們勇敢、忠誠，抵得上他人十萬；如果要打仗，他們會戰死在王座前的臺階上，他們什麼都會……除了眼下需要乾的這件事。如果我看見他們中間哪一位能記住四大頁，跑一百里路不被發覺，那才見鬼呢。諾貝爾可以像他的先人一樣不怕死，這也是一個新兵能做到的……”
侯爵陷入沉思：“就說不怕死吧，”他嘆了口氣，“這個索萊爾也許不比他差……”
“上車吧，”侯爵說，像顯要趕走一個煩人的念頭。
“先生，”於連說，“在人家替我準備這身衣服的時候，我已記住了今天的《每日新聞》的第一版。”侯爵拿起報紙，於連倒背如流，一字不差。“好，”侯爵說，今天晚上他很像個外交家，“這段時間裡，這年輕人不會注意我們經過的街道。”
他們走進一間外表相當陰沉的大廳，牆上部分裝有護壁板，部分張著綠色天鵝絨。大廳中間，一個僕人沉著臉，擺好一張大餐桌，又鋪上一塊綠檯布，把它變成一張會議桌。綠檯布上墨跡斑駁，不知是從哪個部裡揀來的。
房主人是個龐然大物，姓名不見提起；從相貌和口才看，於連覺得他是個很有城府的人。
在侯爵的示意下，於連呆在桌子的下方。為了定一定神，他開始削羽毛筆。他用眼角數了數，有七個人說話，但是他只能看見他們的後背。他覺得，有兩位跟德·拉莫爾先生說話口氣是平等的，其餘幾位就多少有些恭敬了。
又來了一位，未經通報。“這可怪了，”於連想，“這間客廳裡是不通報的。難道這種防範是因為我嗎？”眾人都起身迎接新來的人。他佩帶著和客廳裡的三個人相同的級別很高的勳章。他們說話的聲音相當低。於連只能根據相貌和儀表來判斷這個新來的人。他長得矮小粗壯，紅光滿面，兩眼發亮，除了野豬的兇狠外沒有別的表情。
緊隨其後的是一個完全不同的人。一下子緊緊地吸引了於連的注意力。這個人很高很瘦，穿著三、四件背心。他的目光和藹，舉止彬彬有禮。
“這完全是貝藏松的老主教的模樣啊，”於連想。這個人顯然是教會方面的，看上去不會超過五十歲到五十五歲，神情再慈祥不過。
年輕的阿格德主教來了，他環顧在場的人，目光到了於連身上，不禁大大地一愣。自博萊－勒歐的瞻仰儀式以來，他還沒有跟於連說過話。他那驚訝的目光讓於連好不自在，不由得一陣火起。“怎麼了：”於連心想，“認識一個人老是讓我倒黴嗎？這些大人我從未見過，可我一點兒也不害怕，這年輕主教的目光卻讓我不知所措！應該承認，我這個人很怪，很倒黴。”
很快，一個頭發極黑的小個子風風火火地進來了，進門就說話；他麵皮發黃，神色瘋瘋癲癲的。這個不管不顧的話匣子一到，在場的人就紛紛聚成團兒了，顯然是避免聽他饒舌心煩。
他們離開壁爐，走近於連坐著的桌子下方。於連越來越不自在，因為不管他多麼努力，他也不能不聽見，而且無論他多麼沒有經驗，他也知道他們毫不掩飾地談論的事情多麼重要，他眼前的這些大人物又是多麼希望這些事情不為人知！
於連儘可能慢地削，也已經削了二十來只了，這個辦法快用到頭了。他在德·拉莫爾先生的眼睛裡尋求命令，沒有用，侯爵已把他忘了。
“我在這兒真可笑，”於連心想，一邊削著羽毛筆，“然而這些相貌如此平庸的人，別
