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練船制械，事事不遺餘力；聽得劼剛中折，漸覺意興索然，幸而法越敉平，海疆無事。光緒十五年大婚禮成，便議撤簾歸政，忠襄年已七十有奇，次年遽薨於位。
這兩江總督的缺，從文正至今，都用著湖南人補授。忠襄事出倉猝，一時難得人選，照例諭知安徽巡撫沈秉成署理。秉成字叫仲馥，是浙江湖州歸安人，論他久任封圻，循謹無過，雖不足綰兩江重任，那暫時升擢，未嘗不可蕭規曹隨。那知接篆不到幾時，接著山東巡撫一角諮文，仲馥拆開一看，不覺大驚失色。究竟諮文裡說著什麼話呢？正是：急報不辭千里遠，奇謀突使一軍驚。
欲知後事，且聽下文。
第六十五回 繼妻施譎計寵荷金章 新婦擅清才禮胎團扇
上回說到沈仲馥在兩江署任，接到山東巡撫諮文，惶駭萬狀。那諮文裡面寫的是：為諮行事：案據貴部堂前在安徽巡撫任內諮開，稱東省災荒，居民流離失所，殊深憫惻。今繼妻某氏，節省日用經費，並典質釵環，湊集紋銀一千兩，由莊號匯至東省，請為散給災區。此係出自愚忱，繼不敢奏請獎勵等因奉此。伏查救災恤鄰，古人所難，出自婦女，尤為罕見。雖經貴部堂宣告不敢奏獎，但憫念災區，慨捐巨資，自非刑于之化，安能致此？因於某月某日附片奏聞。某日奉旨安徽巡撫沈秉鹹之繼妻某氏，著給予樂善好施字樣，準其自行建坊。欽此。分此諮行貴部堂查照。
這也不過照例的獎勵，不過照例的諮照，為什麼仲馥有這樣的惶駭呢？原來仲馥是元配逝世後，並沒有正名定分的繼妻，從前只將“續絃”兩字，裝個幌子，尋那些清貧的貴族，中落的世家，有什麼閨閣名姝，才貌兼擅的，他便密遣心腹，廣為羅致。有人貪他的厚聘，有人慕他的高位，願將女兒送入彀中。那知一入侯門，其深如海，為姬為妾，聽他擺佈。仲馥勢焰燻灼，自然沒人敢同他計較。他列屋而居的粉白黛綠，倒也不止十餘，都是用欺騙手段得來的。後來黑幕漸漸揭穿，他便降格相求，去弄那舉貢、生監一流，尤其俯拾即是。有人說：“仲馥研究爐鼎，於素女術頗有門徑，所以群雌粥粥，於他絕無虧耗。晨起且以雞汁拌飯能盡一器，精神強固，真叫做愈戰愈酣。”
最後娶得常州某貢生的女兒，絕豔驚才，眾人當退避三舍。只是這某貢生素工刀筆，他知道仲馥善使譎計，卻要用點譎計戲弄他一番。仲馥叫幕友向貢生說媒，言明聘禮千金，不須奩贈，貢生亦唯唯答應，但須另備千金衣飾。仲馥渴望已久，無不俯如所請，只是衙署成婚不便，不得不另賃大廈。貢生親自送女，看得諸事草率，料定又蹈故轍。深恐女兒抱怨，便將一切計劃，告訴女兒，叫他諸事曲從，不須爭執，只要一聲霹靂，自然嚇得他心膽俱碎。到得結褵以後，仲馥說外宅觀瞻不雅，謀遷入署，便令諸女前來相見，互稱姐妹。一面是謹遵父命，同仲馥毫不計較，仲馥總道懦弱可欺，佯若無事。那知一署督印，忽然有這角諮文，“繼妻某氏”四個字，固已旨意煌煌，傳諭通國。仲馥欲待不認，則文書印信，確從安徽巡撫衙門發出，如何能夠偽造？況且盜用印信，這處分也是不小。
暗中探問某氏，他說：“承你雅意，彰我賢名，我方感激得很。
我在內衙裡面，知道什麼是公文，什麼是印信，公文有幕僚辦的，印信有監印管的。誰人這樣呆氣，願捐千兩紋銀，替你的妻子建坊？“
仲馥愈想愈疑，真是莫名其妙，只好承認下來，不能追究，這繼妻某氏從此便沒人敢奪了。
事後慢慢察訪，才知是貢生的譎計，犧牲了千金聘禮，移作賑捐。諮文是預先備就的，囑其女乘閒用印發出。此等尋常公事，仲馥素不寓目。既然弄巧成拙，仲馥悟到貢生厲害，便不敢薄待某氏。某氏金章紫誥，儼然敵體。仲馥也將錯就錯，派人回籍建坊。只是難為了似妻似妾的這班人，說道：“某氏內主中宮，是你請旨施行的，我們也奈何他不得，也奈何你不得。我們也是你以禮聘的，以輿娶的，他既然誥封一品，我們是否應該青衣侍立呢？憑你的良心吩咐一句，我們絕不違拗。”仲馥說不出這是某氏的父親弄得玄虛，又不好一味拒絕他們，暫時揀幾個生子的，把他兒子捐個官，可以加級請封；兒子多的，分幾個給沒有兒子的。不到幾時，這班人都是朝珠補褂，各顯威風。清朝婦女的章服，一品到五品，都有朝珠，只有補服裡的鳥兒，什麼一品仙鶴、二品錦雞、三品孔雀、四品雲雁、五品白鷳，有點分別，然釘在褂子上，又被朝珠掩著，那裡還辨得清楚呢？
仲馥把這事馬虎過去。忽報常州老貢生來探望女兒，要叫仲馥前
