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分勞一二。問起伊犁起釁的緣故，爵相道：“伊犁卻在新疆的西北，從前回眾擾亂時候，俄人說替我國暫管。到得西北事之，我國自然要索回伊犁，朝廷卻派了吏部侍郎崇厚，前赴磋漢。崇厚上了俄臣布策的當，定了條約十八款，輕易畫押，只收回伊犁一座空城，把西境的霍爾果斯河左岸，及南境的帖克斯河上流兩岸，一齊斷送，還要索償俄銀五百萬盧布。第一個左爵相不答應，激昂慷慨，上了一道封事，才下這懲辦崇厚的嚴旨。如今派劼剛去挽回，劼剛較之崇厚，機警得多呢。”
伯行知道劼剛便是曾襲侯的表字，他系文正長子，名叫紀澤。文正薨後，襲了毅勇侯，官至大理寺少卿。這時已簡命出使英法大臣，因為俄事緊迫，叫他先到俄國去走一趟。劼剛對著爵相，雖是世弟兄，究竟爵相勳高望重，出京後先來請教方略。爵相總勸他隨機應變，不宜一味執拗。劼剛是各國語言文字，都有門徑的，一部《萬國公法》更加爛熟胸中；手下幾個參贊隨員，不是練達老成，便是能言善辯。到俄國見了布策，責備他種種不合，反覆詰難，說要盡翻前約。布策那裡肯聽？
一日一日延挨下去。
劼剛趁著議約餘暇，瀏覽俄京的風景，剛剛在賽馬期內，錦鞍玉勒，認識了俄將少女。那俄將卻仰慕動劼剛，聽女兒同劼剛聚在一起，郊坰並轡，城市聯鑣，有時還帶著小隊弓刀，圍場縱獵。劼剛雖有這種豔遇，卻仍以國事為重，同布策和平交涉，還乘那新皇嗣位的機會，才改定了前約七條：一、歸還伊犁南境。
二、喀什噶爾界務，不據崇厚所定之界。
三、塔爾巴哈臺界務，照原約修改。
四、嘉峪關通商照天津條約辦理。西安、漢中及漢口字樣，均刪去。
五、廢松花江行船至伯都訥專條。
六、僅許在吐魯番增一領事，其餘緩議。
七、俄商至新疆貿易，改均不納稅為暫不納稅。此外續添盧布四百萬元。
劼剛迭電請旨，算將俄案結束，便要馳赴英京接任去了。
偏是俄女礙著國禁，凡不曾正式結婚的，不能攜帶出境。劼剛躬膺使命，也不便貿然履行婚約，只好暫時話別，徐待將來。
江文通說得好：“黯然銷魂者，別而已矣！況且皇華四牡，萬里長征，那得不潸焉出涕？”
劼剛也顧不得許多，早在英京欣然駐節了。俄女為著劼剛，矢志不嫁，俄將亦未便相強。好在魚腹雁足，訊息常通，每到秋高馬肥，依然弄那逐狗韝鷹的豪興，只有陌頭楊柳，春日凝妝，不免有夫婿封侯的後悔了。劼剛往來英法，轉瞬三年，覆命還朝，已經升任侍郎，頗想圓成俄女的好事，誰知年甫五十，病不能興。光緒眷念前勞，賜諡“惠敏”，那俄女竟成虛望了。近人責備劼剛，發現一段筆記道：文正長子紀澤，使俄納洋婦，用夷俗。女自相婿，則得郭嵩燾門下能刻石者。華夷婚禮之亂，乃始碩儒元輔之門。紀澤出詳，文正早失算。文正功名人也！以功名論，夷方驕陵，華方怯懦。夷權勢所佔，常十八九。華口舌所爭，常十一二，惡所言功名。以富貴論，文正蒙適，即不出洋，承恩守資，終不失襲侯侍郎。出洋富貴固無所增。紀澤既倡變家風，其他子弟之不如紀澤者，何怪夷言夷服，鬨然一堂。且樂入外國籍，天下將被其毒。曾發天下之難，固當先客於邪！天道感應，初何嘗以文正之善言德行而或逭也！
劼剛在英法的時候，中國的大局，還不至十分敗壞。偏是前使郭筠仙侍郎，稱讚得英法諸國，政教修明，工商繁庶。中國這班守舊大僚，都有點不能滿意。到得劼剛繼任，又有這俄女交際的嫌疑，連從前曾文正辦理天津教案這件舊事，也都一齊翻起。湖南人只記曾氏的罪，不記曾氏的功。北京的會館裡，既容不得曾氏，湖南的原籍地方，更容不得曾氏。劼剛的名譽聲價，又被這種筆記貶損。餘卻記得俞蔭甫先生為惠敏所撰墓誌道：公自幼究心經史，喜讀《莊子》、《離騷》，所為詩古文辭，卓然成家，兼通小學，旁涉篆刻、丹青、音律、騎射，靡不通曉。又精習西國語言文字？講論天算之學，訪求制器之法，海外諸大洲，地形國俗，鱗羅布列，如指諸掌。乃年甫及艾，一病不起。惜哉！
這樣看來，劼剛留心外交，注意輿地，其識見極為遠到，那些小德出入，也不必一定苛求。不料他未竟所用，連季父忠襄都說少一幫手。劼剛逝世以後，曾氏弟兄子侄，幼的幼，弱的弱，祗襲個現成的世爵，及歲後帶領引見。賞了郎中員外，分部行走，偶然升到卿貳，也沒有什麼建樹。只有忠襄是長江鎖鑰，與李爵相南北對峙，
