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上海，自有屬僚前往迎迓。鼓吹冠蓋，送進衙門，一位松江府同知，一位上海縣典史，還是舊時僚佐。曉滄拜過了各國領事同稅務司，尊俎盤桓，十分親善。
這太太已是連生三子，長的已有十餘歲，曉滄替兒子捐個虛銜，把太太掙得一副封誥。太太想起從前初嫁曉滄，曉滄還是個金頂官兒，兩盞銜燈，一張皮椅，暮出朝入，兀坐中宵，這是何等苦楚。後來頂子轉了水晶，轉了暗藍，也不過錢穀簿書，都仰承上司的鼻息，那洋場裡的奔走，馬頭上的迎送，這是何等煩勞。如今這道臺衛門，體制崇閎，衣冠赫奕，曉滄是翎飄羽翠，帽染猩紅，真有意想不到的機遇。便在花園裡，造起三到亭來，鳩工庀材，還徵求名人題詠。
正在興頭時候，老佛爺又將曉滄升了湖北按察使，由藩而撫，直到兩廣總督。曉滄仰承慈眷，自然鞠躬盡瘁，報效國家。
這太太也巴到八座起居，做官眷的領袖。有人說曉滄一帆風順，由從八品升到從一品，連擲《升官圖》也沒這容易，總靠著太太的幫夫好運。曉滄這時算湖南首富，還開著兩爿布莊，邀了舊時販布的朋友，來做經理。便在兩廣任上，這些上海的同寅，也都量材任事，沒有什麼偏枯。曉滄有子有孫，居然激流勇退，將關防文卷，移交後任，卻來做海上寓公。
那後任的莊總督，雖然是封疆大吏，卻仍脫不掉書生結習。
廣東的人材，本不下於江浙，前有阮文達，後有張文襄，提倡起來，著實蒸蒸日上。後來將書院改了學校，天文輿地，算術英文，都有專門的學識。莊總督羅致幕府，叫他們各盡所長。
內中有個徐叔庚，他充當的法文翻譯，公餘有暇，常向珠江花舫裡走走。花舫裡認識他是督幕，往往清風朋月，不費一錢。
船妓鳳子，年僅逾笄，姿首可算得上駟。叔庚有時徵局，他卻輕頻淺笑，姍姍來遲。叔庚是主持觴政的人，每捱到月落參橫，方才散席。鳳子約他過舟小坐，私語噥噥，直到東舫西船，悄無燈火，叔庚不免倦了，因之羅襦輕解，薌澤微聞。鳳子漸成為叔庚的禁孌。叔庚問他身世。他自承為粵海關關書的女兒，幼年老父尚存，倒也玉裹金裝，有奴有婢。他老母早已逝世，只有兩個父妾。他長兄在香港洋行生理。阿嫂是葡籍的西婦。
十三歲父親撒手去了。長兄來頂關書的缺，才只見著阿嫂，阿嫂不肯同居，攛掇長兄析產。兩個父妾同他，只得到十成之三，總共不過三萬左右。兩個父妾喜歡賭番攤，男男女女，軋了一班朋友，不及兩年，逼得燈盡油幹，來消耗他這一部份。又要替他對親出嫁，他看這班賭客，有什麼好人？一概拒絕。想搬去同長兄住，嫂子只是不肯，他也走頭無路。誰知他們將他的也輸淨了，便要轉他的念頭。去年騙他出來看龍船，叫他坐在這花舫裡，他們早已銀契兩交，乘著小舫走脫。鴇母叫他去拜什麼神，才知道他的身體，已換了一千兩紋銀代價。他又抗不過鴇母，又有姐妹們監督著，不能夠投河覓死。晚間尋個狎客，將他灌醉了同睡。等他次晨醒來，已經懊悔不及。鴇母再三勸慰，叫他幫他幾年，準他自由擇人，他只要原價千兩。說罷撲在叔庚懷裡，嗚嗚咽咽地哭。叔庚道：“你話我卻懂了。我如今在幕裡，只有幾十兩一月的薪俸，如何湊得到千兩？即使勉強湊成，弄你上岸，房錢伙食，傭媼辛工，以及各種開銷，幾十兩也要哄虧空，這不是兩誤嗎？制臺答應我保送出洋，給我官費，速成科年半畢業，回來可想別法，那時千兩便容易了。
鴇母既然待你還好，你在這裡等我罷。但是你長兄知道你在這裡沒有？“
鳳子道：“他們總疑心我逃了，不是疑心我死了。
阿哥礙著阿嫂，再不來管這閒事。“
他倆商議已定。叔庚這等總督的諮文，可以放洋東渡。鳳子自從同叔庚離別，雖則仍在花艇裡廝混，總覺得此身有主，不肯再墮愛河，只不過藉著急管繁弦，侑人一醉。有些羨慕鳳子的，總道藍橋有路，可以問津。偏是鳳子高壘深溝，防閒極密。鴇母失卻了許多夜度資，不免顏色不豫。鳳子還說：“叔庚歸來，總可補償一切。”
鴇母道：“賒三千不如現八百，你這痴妮子替他守著，他怕在那裡玩日本婆了。阿孃等不及這長線的遠鷂，你要自己打主意！”鳳子聽這奚落的話，有點不舒服。叔庚又一兩個月投有信來，不要把老婆子說著笑著，積疑生恨，積恨生悔，奄奄的病起來了。做鴇母的畢竟有鴇母手段，定要逼他留髡，說：“等你到了徐家，再造貞節牌坊罷。在我這裡，做一行，像一行，哪有吃飯不幹事的道理？怕你用兩廣總督部堂的封
