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想到自己的堂姐。在巴黎，我知道，有些好心的母親，為了兒女的幸福和財產，確實不惜這樣賣弄自己的色相。可是咱們是在內地，神父先生。〃
〃是的，太太。〃
〃所以，〃她接著說，〃哪怕有一億傢俬，我和阿道爾夫都不會願意付出這種代價去換的……〃
〃太太，我可沒說什麼一億傢俬。倘有這樣大的誘惑，恐怕你我都無力抵擋。我只是想，一個正經的女人，無傷大雅地調調情也未嘗不可，這也是交際場上女人的任務……〃
〃您這麼想？〃
〃太太，難道我們不該彼此親切熱情嗎？……對不起，我要擤擤鼻子，——我不騙您，太太，他拿起夾鼻鏡片朝您看的那副模樣，比看我的時候要討好得多；這我諒解，他愛美勝於敬老……〃
〃明擺著，〃庭長粗聲大氣說道，〃巴黎的格朗臺打發兒子來索繆，絕對抱有結親的打算……〃
〃真要這樣，那堂弟也不該來得這麼突然啊！〃公證人答腔。
〃這不說明什麼，〃德·格拉珊先生說，〃那傢伙向來愛跑跑顛顛。〃
〃德·格拉珊，親愛的，我請他來吃飯了，請那個小夥子。你再去邀請拉索尼埃夫婦，德·奧杜瓦夫婦，當然，還有漂亮的奧杜瓦小姐；但願她那天打份得象樣些！她的母親好吃醋，總把她弄成醜八怪！〃說著，她停下腳步，對克呂旭叔侄說，〃也請諸位屆時光臨。〃
〃你們到家了，太太，〃公證人說。
三位克呂旭同三位格拉珊道別之後，轉身回家，一路上他們施展內地人擅長的分析才能，對今晚發生的事從各方面細細研究。那件事改變了克呂旭派和格拉珊派各自的立場。支配這些勾心鬥角專家的了不起的理智，使他們認識到有必要暫時結盟，共同對敵。他們不是應該彼此配合，阻止歐葉妮愛上堂弟，不讓夏爾想到堂姐嗎？他們要不斷地用含沙射影的壞話、花言巧語的誣衊、表面恭維的詆譭和假裝天真的誹謗來包圍那個巴黎人，讓他上當。他招架得住這樣密集的招數嗎？
等客廳裡只剩下四個骨肉親人時，格朗臺先生對他侄兒說：
〃該睡覺了。至於讓你風塵僕僕到這兒來的那些事情，現在太晚了，先不說吧。明天找個合適的時間再談。我們這兒八點鐘吃早飯。中午，吃點水果和麵包，喝杯白葡萄酒；五點鐘開晚飯，跟巴黎人一樣。這就是一日三餐的程式。你要是想去城裡走走，或到周圍轉轉，儘管自便。我的事情多，別怪我沒有空陪你。你也許到處能聽到人們說我有錢：格朗臺先生這樣，格朗臺先生那樣。我讓他們說去，閒話損傷不了我的信譽。但是，我實際沒有錢，我這把年紀還像小夥計一樣苦幹，全部家當不過是一副蹩腳的刨子和一雙幹活兒的手。你不久也許會親身體會到，掙一個銅板得流多少汗。娜農，拿蠟燭來。〃
〃侄兒，我想您需要的東西房間裡都備齊了，〃格朗臺太太說；〃不過，缺少什麼，儘管吩咐娜農。〃
〃不必了，親愛的伯母，我想，東西我都帶齊的。希望您和我的堂姐一夜平安。〃
夏爾從娜農手中接過一支點著的白蠟燭，那是安茹的產品，在店裡放久了，顏色發黃，跟蠟油做的差不多，所以，根本沒有想到家裡會有白蠟燭的格朗臺，發現不了這是一件奢侈品。
〃我來給你帶路，〃他說。
格朗臺沒有走與大門相通的那扇門，而是鄭重其事地走客廳與廚房之間的過道。樓梯那邊的過道有一扇鑲著橢圓形玻璃的門，擋住了順著過道往裡鑽的冷氣。但是，在冬天，雖然客廳的門上都釘了保暖的布墊，寒風颳來依然凜冽砭骨，客廳裡很難保持適宜的溫度。娜農去閂上大門，關好客廳，從牲畜棚裡放出狼狗，那狗的吠聲像得了咽喉炎一樣沙啞，兇猛至極，只認得娜農一人。它和娜農都來自田野，彼此倒很相投。當夏爾看到樓梯間發黃的四壁佈滿煙薰的痕跡，扶手上蛀洞斑斑，樓梯被他的伯父踩得晃晃悠悠，他的美夢終於破滅。他簡直以為自己走進了雞籠，不禁帶著凝問，回頭望望伯母和堂姐。她們走慣了這座樓梯，猜不到他驚訝的原因，還以為他表示友好，於是親切地朝他笑笑，越發把他氣懵了。
〃父親為什麼打發我上這樣的鬼地方來？〃他想道。到了樓上，他看到三扇漆成赭紅色的房門，沒有門框，直接嵌在佈滿塵埃的牆中，門上有用螺絲釘固定的鐵條，露在外面，鐵條兩端呈火舌形，跟長長的鎖眼兩頭的花紋一樣。正對著樓梯的那扇房門，顯然是堵死的，門內是廚房上面的那個房間，只能從格朗臺的臥
