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秀次，一旦引起騷動，或許有人要誣我們為叛逆。”
“這也是為了讓太閣把注意力轉向國內，好早日結束戰事……若這麼看，絕對是有膽有識的作為。”
“莫再提了。”新左衛門極不耐煩地擺了擺手，“我把你運來的那些破爛都吹噓成天下名器，總覺心中有虧啊。”
“呵呵，你這說法確有不妥。呂宋的壺完全可令那些自命風雅者寵愛啊。”
“我們把那些壺賣給太閣，太閣再轉手賣給大名，眾大名不得不買，花光了錢的大名們再偷偷跑到秀次處去借錢……納屋先生，如人事如此，活著也就沒什麼意思了……我竟墮落至此。”
“呵呵呵，又來了。今日老爺子到底是怎的了？我可正在考慮一件大事呢。”
“若有什麼事能讓我發現人生一世的意義，我倒願意聽聽。”
“有。當然有。”
年齡之差讓二人生了隔閡。論閱歷，助左衛門當然不及新左衛門，而論氣力勇武，新左衛門又無法和助左衛門相比。助左衛門在堺港商家中素以膽識過人聞名，一提到太閣出征海外卻屢屢失利一事，他就慷慨激昂，放言要讓太閣回到年輕時代；此外，他還數次渡蓬萊（今臺灣）到呂宋，由此混了個“呂宋助左衛門”的綽號。
“掌櫃的，納屋先生家來人了。”
聽到下人的話，助左衛門根本不瞧他一眼，便笑道：“就說我馬上回去，今日和老爺子聊得正歡。”
“可接您的車馬已來了，請您速速回去。”
助左衛門一口喝乾杯中剩下的紅酒，道：“出海之前我會再來望候你一次。望你早日康復。”
“我不康復，你那邊也會出麻煩。”曾呂利回了一句，笑道，“真是怪事。 出海到呂宋的人竟然擔心躺在榻榻米上的人。”
“你的意思是，你有生命危險，我也要完蛋了？”
“在榻榻米上不是在海上漂流，不會失事。”
“呵呵，災星正在向曾呂利新左衛門步步逼近啊。”
“我也會像太閣那樣？”
“當然。我助左衛門正是初升的太陽。而你卻跟太閣一樣，漸漸走進黑夜啊。”
“你這是探病嗎？滿嘴胡說八道。快走！可惡！”
“呵呵，一生氣，病就好得快些。病好了，又可像以前那樣胡鬧了。”助左衛門大聲說著，離席向廊下走去。隨從告訴他，有客人去府上，大概是蕉庵。家中人提起蕉庵，便會嘲笑道：“老爺子又來了，牛皮都快吹破了……”
助左衛門近日在做一個美夢：等秀吉從朝鮮撤兵之後，要給他找一件比出徵朝鮮更大的事。這個夢想不是別的，就是要在遙遠的天川，不，更遠的安南修建一座巨大的城池。這樣一來，既不需要運送軍隊，也無需流血犧牲，除了日本本土出產的金銀，只要把銅、西洋鐵之類賣出去，就可以賺到大把大把的錢財，有了錢，就可以不費吹灰之力買到大片土地。無論什麼東西，秀吉總是想透過刀兵來奪取，太老套了，必須讓這個老武士開開眼界。
助左衛門的倉庫在離店鋪不遠的海邊，他的宅子則在蕉庵別苑附近的旅籠農人町一角。他家的土地比一般寺院還多，每出海一趟回來，家中就會增建一座樓閣。他的樓閣既有仿大坂城的，也有聚樂第的複製品，金銀大鉚釘、朱漆的柱子，就連拉門上的圖案也和秀吉的一模一樣，為同一個畫師所畫。他在這一帶的勢力可見一斑。
“掌櫃的回來了。木實小姐來了。”出門迎接的下人恭恭敬敬道。
“木實小姐？”助左衛門有些納悶，卻沒有停下腳步。他以前曾向蕉庵提過親，想娶其女木實為妻。當時蕉庵輕描淡寫道：“你去問問她本人的意思。一切全由她做主。”
可助左衛門一問木實，木實竟然大笑不止：“哈哈哈，讓我嫁給助左衛門……咯咯，太可笑了。咯咯……”
“這不是說笑。我跟你說正經的。”
“所以才更可笑。咯咯……我要是真成了先生的妻子，會怎麼樣？太可笑了！”
“那便是說你不答應了？”
“咯咯……”
“你覺得我助左配不上你，不配做你的夫婿？”
“不。只是覺得太可笑。咯咯……”
助左衛門與木實僅說過這些話。他覺得，木實實在狂妄自大，男人被這樣的女人拒絕再正常不過。從那之後，即使二人偶爾碰面，助左衛門也不會看她一眼。這樣一個女人，今日卻登門造訪。
助左衛門走進
