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“你是否也想坐船去那裡一趟？今天就是為這事來求我？”
“大人明鑑。小人堅信助左衛門一定是個能為日本帶來財富的人。”
“罷了罷了。伊勢港那邊早就有人懷著同樣的心思出海了。太閣臥床不起，那些健康的人卻正欲實施他們的宏圖大計。既然你也是為了木實，我就特別允許你去吧。”
茶屋四郎次郎紅著臉點頭答應。他不想就這樣讓助左衛門斷絕與日本的聯絡。因此，他想與其取得聯絡。這些早已被家康看出。而且，若木實真與助左衛門在一起，他就不必擔心了，若無法與她取得聯絡，他覺得對不住蕉庵，四郎次郎的為人便是如此。
“茶屋，如果你和助左衛門取得聯絡，定要告訴他，不要虧待了木實。木實可是我家康迷戀的女人啊。”說到這裡，家康拍拍手叫來侍童。
“但凡人，都會有一天魂歸塵土。”當侍童端著茶來到二人面前，家康冷不丁冒出這麼一句。茶屋沒有介面。
“我一直認為，信長公是死於非命，現在看來，並非如此：”手託著茶碗，家康彷彿在和身體裡的另一個自己說話，“信長公一生，轟轟烈烈，令人敬服。聽說當年在本能寺，臨死之時，當他發現謀叛之人竟然是明智光秀，只說了句‘如對手是光秀……’便毅然決然地赴火自盡了。他早就看透了光秀的謹慎和固執，故臨終之時未流露半分躊躇。”
聽到這裡，茶屋大致明白了家康在想什麼。
“太閣當即下決心征討明智，又是為何？開始時，我以為這一切都是出於太閣超群的器量。其實不然。信長公驚世駭俗的一生，便也造就了太閣，使太閣也形成了敢於決斷的性情。我現在才明白太閣崛起的根源。”
家康的話讓茶屋眼前一亮，終於不能不插上一句了：“大人，這麼說，太閣決心討伐明智，除了他自勞的不凡器量之外，更在於信長公對他的影響？”
家康點了點頭，“是啊，信長公一生都無絲毫迷惘，他高舉統一天下的大旗，引入矚目。”
“那麼，太閣的一生與信長公的一生有何不同？”
“茶屋，太閣尚活在世上呢。”
“可近來總有些流言，說太閣已神志不清了。”
“我的意思是說，若太閣的目標也如信長公一樣明確，如今他就不會迷惘了。
茶屋再次閉了口。已無需再問了，太閣的意志並無信長公那樣堅定，他時而為了天下，時而又為了兒子，因此，家康也一定為此苦心思量過。人心所指，為萬民所向，世人都堅信，家康必然會成為秀吉偉業的繼承者。正因如此，與當年秀吉以替信長公復仇為名，一路高歌猛進，直取天下相比，現在困難頗多。
家康放下茶碗，閉目凝思起來。他似已忘記了一切，儼然成了一尊凜然的佛。
茶屋躊躇起來，他也到了須認真思索人生意義的歲數了。太閣也曾以天下為己任，可是在最後關頭，他生起私心，才為後人留下麻煩……世事無常，真不可思議啊。信長、秀吉、家康，這三人從一開始便志向一致，被捆在一處。統一天下和建立太平盛世，一直是三人終生的夙願。正因如此，就連那個一般人極難取悅的信長，都終生對家康大為讚賞。家康和秀吉的關係也是一樣。若家康也跟松永久秀、明智光秀、武田信玄一般，只是為了奪取天下，秀吉大概也不會如此重用他。同樣，家康也定不能在小牧長久手之役後向秀吉妥協，展示誠意。由此看來，三人的目標終是一致，根本就似一人。
可是，秀吉病重時，他的志向改變了。他的根基並未穩固到足以讓豐臣氏權柄世代沿襲，卻已將天下視為豐臣氏所有。正是此種念想，使得現在的家康陷入苦惱。
茶屋四郎次郎覺得該是告辭的時候了。家康還在獨自閉目遐想，鳥居新太郎也似未在意茶屋，他動作麻利地收拾好茶具後，就退到外間去了。
“大人，小的就此告辭。”茶屋向家康施禮道。
“哦。”
“天氣暑熱，還請大人多多保重。”
“你也要多留心世事啊。”
“遵命。那麼，先告辭了。”茶屋四郎次郎走出德川官邸時，夕陽已經西斜，伏見城門前的廣場上，有二十多個修道者在地上投下長長的影子，他們不停數著念珠，祈禱太閣痊癒。對面是石田府邸，看門計程車卒握著槍一動不動，彷彿擺放在當地的兵俑。
“茶屋先生……這不是茶屋先生嗎？”聽見有人跟自己打招呼，茶屋忙回過頭，只見一個身著袴服、後邊跟著年輕隨從的人站
