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太子弘死後,武后的第二個兒子李賢被冊立為太子,他早就從兄長那裡知道李冬的忠誠老實,便要來做貼身待從。
這李賢與他哥哥一樣,也是個頭腦清醒、處世寬厚的人,對母后害哥哥立自己為太子不僅不感激,還滿懷憤懣。他想迎合母后,做個像父親那樣怯儒的人,於心不幹;想去規勸母后卻不敢,生怕又落得哥哥那種下場。無奈中,便寫了《黃臺瓜辭》一首,命樂工誦唱。歌詞曰:
種瓜黃臺下,瓜熟子離離。
一摘使瓜好,再摘令瓜稀。
三摘猶尚可,四摘抱蔓歸。
詩中,用瓜比喻武后生的幾個兒子,如果把兒子都一一處死,最後只會收穫一些瓜藤而已。哀婉的歌詞譜以哀婉的曲調,唱得宮牆內外一片低沉與惶然。
武后是個善於舞文弄墨的女人,當然能聽出歌詞的弦外之音,但她並不因此而動心,反倒對李賢耿耿於懷。加之李賢太子在監國期間辦事果斷,政聲蜚然,高宗皇上說他“治事勤敏沉毅,寬仁有王者風”。一點不像他父親那樣柔弱寡斷沒有主見,武后想,要是他將來當了皇帝,哪裡還有我的份,便產生廢李賢,另立新太子的打算。
察言觀色,見縫插針的人有的是。
有一個叫明崇儼的妖人,靠畫符唸咒被封了個諫議大夫的官。這天,武后叫他為兒子相命,明崇儼故作神秘兮兮他說:“天后陛下,恕為臣直言,臣下看太子骨骼顯露,眉目分明,乃福薄壽短之相,怕不能繼承大業。英王(李哲)面貌很像太宗,相王(李旦)的長相也主貴。請天后陛下細察。”聽了這番話,武后廢太子李賢的決心更大了。
武則天做事總是計劃周詳有條不紊,她先命手下的文人寫下《少陽正範》、《孝子經》兩本書,專賜給太子讀;又寫信給太子,指責他的過錯。太子就心慌了,武后又使人散佈流言說太子不是武后親生,他的親生母是武后的姐姐韓國夫人。這樣一來太子就更心慌了。整日誠惶誠恐,疑懼不安,但他不甘心束手待斃。對母后,當然不敢有什麼動作,便把目標對準母后身邊的小人。首先,當然是那個唆使母后要廢掉自己的明崇儼。
太子李賢的計劃也很周密。
這天,他把李冬單獨叫到面前,如此這般吩咐一番。李冬聽了,立刻跪下說,他就等這一天為太子效命,並對天發誓,一定不負太子的重託。
當晚,太子李賢找了李冬一個錯處,當著眾家奴的面,狠打了他一頓,並交有司嚴辦。不過沒幾天,李冬便從監獄逃脫,從此了無蹤影。
李冬逃出長安,流落他鄉。因紀念太子李弘的死期,改名李十三,拜術士金峭為師,學得幾手技藝,其中以馴猴為最精。他常以賣藝為掩護,暗中與太子賢派來的人聯絡,接受打探訊息、網路義士、暗殺權奸之類的任務。
這一天,太子賢派來的人告訴他,明崇儼要去洛陽辦事,命他在半道上尋機下手,把他殺掉。
這明崇儼原本是個不學無術的道士,靠甜言蜜語、阿諛奉承取得武后信任,據傳他與武后還有許多說不清道不明的關係。有次他與武后單獨在密室相會,被高宗得知,龍顏大怒,要武氏說清楚。這武氏反倒理直氣壯地說:“我只不過讓他幫我潛心修煉,為陛下求福增壽,這難道也錯了?”高宗無言以對,只英雄氣短地說了句:“下不為例。”便草草了結。
明崇儼既當了諫議大夫,又有武則天撐腰,趾高氣揚,威風八面。這次去洛陽公幹,坐上八抬大轎,前後左右,隨從侍衛。沿途官員,接風送駕。一路張揚,招搖過市。
這日走進一個小集鎮上,前面道路被堵,差役吆喝一陣,也未喊通。原來是一群猴子擋道,明崇儼只得叫暫停。
那些猴子似喝醉了酒,搖搖晃晃,東斜西歪,跌倒在街心。一個穿破爛衣服的漢子過去扶它們起來,它們翻個身又倒下了,扶了這個那個倒,三番五次都這樣,真像喝醉了酒一樣。那漢子假裝無奈,大喝一聲:“街使來了!”猴子們滿不在乎,照樣趴著不動。那漢子又喝道:“御史中丞來了!”猴子們照樣不理,睡著不動。最後,那漢子只輕聲說了句:“諫議大夫明大人來了!”話音剛落,猴兒們個個都從地上竄了起來,東張西望,慌慌張張,做出很惶恐的樣子,分兩邊垂手恭立,給明大人讓出道來。逗得圍觀的人捧腹大笑。
明崇儼在轎中看得清楚,也忍不住拊掌大笑,說道:“好乖巧的猴子。”說罷,掀開轎簾,丟出一錠銀子。
銀子尚未落地,只見那破衣漢子蛇一樣靈巧地穿過侍衛,直竄轎前