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郎也死活不過了——這還得從七姨太的死說起。那是一個夏天的晚上,三郎陪著七姨太聽戲回來,半路上電閃雷鳴,傾盆的暴雨一股腦地砸下來,倆人慌忙跳下敞篷馬車,奔向路邊的一棵老槐樹下去避雨,七姨太跑在前邊,先於三郎兩步到了樹下,就在一瞬間,一個響雷在她頭頂上炸開了,三郎永遠也忘不了那讓他一輩子都心驚膽戰的場面:渾身溼漉漉的七姨太突然被雷電照亮,一團耀眼的火光閃過之後,如花似玉的七姨太就變成了一堆黑黢黢的焦炭……
三郎本來不大相信因果報應之類的說法,可七姨太就是一個明證,而且她的陰魂不散,整夜纏著三郎做噩夢,搞得三郎惶惶不可終日,連上吊的心都有了。捲走主子的家產是七姨太的主意,他是脅從,這不,七姨太先遭了報應,下面就該輪到……可也不能等死不是?三郎左思右想,反正都是個死,不如干脆來點兒刺激的,於是他一不做二不休,把尚未花掉的銀圓寄回老家孝敬年邁的父母,自個兒上山投奔在遼瀋道一帶大名鼎鼎的匪首杜老五,入他的綹子幹起了打家劫舍的勾當。
按照當地的民風,當土匪不算什麼見不得人的事,當地還有這樣的諺語:男人不當鬍子算不得好漢。不但無業遊民上山為匪,很多士紳富戶也都通匪,否則自家難保,更有桀驁者為土匪通風報信、打掩護,一起坐地分贓。匪首杜老五得知原紫禁城內務府總管的貼身侍衛前來投奔,不禁喜出望外。在他看來,三郎就是皇上身邊的人,杜老五一下子覺得自己的身價抬高了許多,遂把三郎留在了身邊。杜老五雖然是個粗人,但他志向高遠,佔山為王並不是他的終極目的。
一天,杜老五手下四梁八柱①中的一位弟兄從保定探家回來,這位弟兄與當時任北洋警衛軍第一旅旅長的馮玉祥是遠房親戚,無意中說起馮玉祥要率部到陝西一帶追剿白朗匪幫,杜老五認為機會來了,他率領著一千人馬浩浩蕩蕩地離開老巢,經過長途跋涉,在陝西靈寶投奔了馮玉祥,併為馮玉祥此次剿匪立下了汗馬功勞。此後,杜老五隨馮玉祥轉戰南北,屢建戰功,不久前,經馮玉祥斡旋,杜老五即將出任北京城防警備司令,此時,三郎已經是杜老五的少校副官了。
①四梁八柱:指中國古代以八根柱子和四個柁為主體的一種傳統的建築結構;在東北土匪黑話中指匪首之下的骨幹分子。
三郎抹了一把頭上的汗水:“我們司令急著要送禮,聽說榮寶齋賣名人字畫,特意讓我先進京找莊掌櫃的聯絡。”
“您請進來吧。”
張喜兒把三郎讓進後院東屋,聽罷他的要求,不禁微微皺起了眉頭,但嘴上還是應承下來:“三先生,您是老熟人了,我們儘量按照您的要求辦。”
第二天,張喜兒來到張家,張幼林好言安慰了一番,做出了一個讓張喜兒深感意外的安排:他還繼續當掌櫃,提拔王仁山當二掌櫃的,在大事上,兩個人商量著來。張喜兒的眼圈立刻就紅了:“可是,差點兒出了大漏子,我這心裡頭……”
張幼林把他的話截住:“倒騰古玩、字畫兒,哪兒有不走眼的?再說了,連貝子爺都走了眼,怎麼能怨你呢?”
張喜兒的眼淚抑制不住地滾落下來:“東家,您的寬宏大量我張喜兒心領了,不過,我還是那句話,我有多大能耐,我自個兒心裡清楚,您什麼時候找到合適的人,我立馬兒就讓位,可我不願意離開榮寶齋,您讓我幹什麼我就幹什麼,給您看庫房都行。”
“瞧瞧,又扯遠了吧?這事兒就這麼定了。”張幼林遞過手帕,“李默雲的底細打聽清楚了嗎?”
張喜兒接過來擦了擦眼淚:“還沒有,他在琉璃廠不常露面兒,只和幾個人有聯絡,聽說和陳福慶的關係不錯,為這個我還請陳福慶吃過一頓飯,可陳福慶在飯桌上淨打哈哈,實話是一句都沒有。”
張幼林思忖著:“我總覺得,這畫兒像是人家給咱下的套兒。”
張喜兒一驚:“您的意思是……貝子爺也跟著一塊兒蒙咱們?”
張幼林搖頭:“不至於,這個做假畫兒的人的確是個高手,也難怪貝子爺看走眼,我是覺得,榮寶齋周圍有一群人在盯著我們,這些人藏在暗處,無時無刻不在尋找機會,我們簡直是防不勝防啊。”
“是啊,我連睡覺都睜著一隻眼。”張喜兒感嘆著。
回到鋪子,張喜兒在榮寶齋門口遇見了《京報》的社長邵飄萍,他手裡拿著一篇新聞稿,正對身邊的年輕記者交待:“這幾個地方改一下就可以發稿了,你先回去,我在榮寶齋買點東西。”
張喜兒迎