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竹齋二百年來鎮店的大買賣——供應朝廷科舉考試的試卷用紙就易主到了茂源齋。這些，松竹齋的掌櫃張山林還矇在鼓裡呢。
張山林是京城裡出了名的玩家，這位爺成天提籠架鳥兒、養蟲兒、鬥蛐蛐兒，吃喝玩樂哪樣兒也不耽誤，唯獨做買賣是一竅不通，還掙一個花倆。琉璃廠的人背地裡都說，松竹齋到了張山林手裡算是做到頭兒了，照這麼下去，撐不了半年就得關張，不但是陳掌櫃，其他嫉妒松竹齋的人也等著瞧熱鬧呢。
張山林穿著寶石藍色的軟夾袍，頭戴一頂瓜皮小帽，他遛完了鳥，拐到都一處飯莊吃了頓燒賣，這才往家走。
張山林提著鳥籠子晃進自家院子的時候，兒子張繼林坐在一邊看書，侄子張幼林正在用冷水往一隻太平鳥兒身上噴，這隻太平鳥兒順著羽毛向下滴水，凍得渾身直打哆嗦。張山林見狀，顧不得放下手裡的鳥籠子，衝上去就嚷嚷開了：“嘿！嘿！幹嗎呢你？”
張幼林回頭看看他：“叔兒，我馴鳥兒啊。
張山林急了：“誰告訴你這麼馴的？你這不是上刑嗎？我說繼林啊，你兄弟這麼折騰我的鳥兒，你怎麼也不管管？幸虧我回來得早，要不然，照幼林這折騰法兒，到不了晌午這鳥兒就得玩完啦！”
張繼林抬頭看了一眼：“爸，您沒見我正看書呢嗎？昨兒個幼林背韓愈的《應科目時與人書》背了個顛三倒四，捱了先生的板子，我可不想挨板子。
“幼林，你又挨板子啦？這是第幾次了？”張山林有些恨鐵不成鋼。
張幼林放下手裡的涼水瓶，無所謂地說：“誰知道是第幾次，我早記不清了，再說了，當先生的，哪兒有不打人的？習慣了就沒事了。”
“嘿，你小子怎麼這麼說話？你要是好好學，人家先生幹嗎要打你？幼林哪，你爸是不在了，他要是活著，看你小子這皮樣兒，不定怎麼收拾你呢，你爸小時候可不像你，那可是人見人誇的好孩子。”
“叔兒，我知道，我爸從小就用心讀書，是人見人誇的好孩子，可我爸他弟弟就差多了，從小就不愛讀書，又玩鳥兒又養蟲兒的，聽說十五歲了還背不下《三字經》，叔兒，有這事兒嗎？”
這話說到了張山林的痛處，他不免有些尷尬：“你小子跟叔兒鬥咳嗽是不是？話裡話外的擠對誰呢？你以為玩鳥兒養蟲兒就容易？告訴你吧，這也是一門學問，不是誰都能玩的，幹這個也得有靈氣。”
“那是，聽說朝廷把養鳥兒養蟲兒也列入科舉應試了，叔兒啊，您得再加把勁兒，保不齊能拿個鳥兒狀元回來。”張幼林得煞有介事，張繼林聽得哈哈大笑起來：“爸，您得先從鄉試考起，先鬧個鳥兒秀才，鳥兒舉人什麼的……”
“你們倆又沒大沒小是不是？學會拿我打鑔了？”張山林是急不得惱不得。
張幼林依舊煞有介事，還搖頭晃腦地：“我估計殿試的科目就不是玩一般的鳥兒了，怎麼著也得上個大傢伙，皇上在那兒瞧著呢，保不齊就來個‘熬鷹’，這下肯定熱鬧，皇上、考官、我叔兒，還有鷹，一塊兒熬著，看誰先撐不住趴下……”
這時，一個夥計走進來，張山林立刻嚴肅起來：“幼林，這小子可越說越出圈兒了啊，拿你叔兒打鑔也就打了，怎麼連皇上也饒進去啦？幸虧這兒沒外人，要是傳出去，非治你個‘大不敬’罪。”張山林瞟了夥計一眼，愛搭不理地問：“有事兒嗎？”他隨手從窗臺上的一個罐子裡抓了一把小麻籽，給籠子裡的鳥兒添上食，徐徐誘鳥兒來吃。
“掌櫃的，您知道，夏天庫房漏雨，潘家那批紙叫水打溼了，一張都沒賣出去，這不，潘家又來催了，說紙要是賣不出去就先拉回去。”夥計停了一會兒，見張山林沒有反應，又小心翼翼地說，“可紙都給淋過雨了，還能讓人家拉回去？”
張山林停止了喂鳥，沉默不語。
“掌櫃的，您得拿個主意，潘家的人還在鋪子裡等著呢。”夥計眼巴巴地看著張山林。
“你瞧著辦吧。”張山林也無可奈何。
張幼林不耐煩了，衝著夥計嚷嚷起來：“沒瞧見我叔兒正忙著嗎？該怎麼著就怎麼著吧，大不了賠他幾個錢！”張幼林用一把紫砂小茶壺把鳥兒的小水罐加滿水，逗著鳥兒喝水，看鳥兒喝了幾口，又饒了一句，“我說，往後別老拿這些破事兒煩我們成不成？”
夥計沒趣兒地走了。
張幼林把太平鳥從籠子裡提溜出來，甩了甩羽毛上的水珠問張山林：“叔兒，這生鳥兒火性忒大，您說怎麼調教？”
“這馴鳥兒可不能硬來
