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位傑出的領袖作此選擇。他們明確地排斥個人稱帝，不願一個人的自由凌駕眾人的自由。李維曾經在回顧中這樣表達他對共和國的驕傲：“從來沒有一個共和國比羅馬更強盛，有過更純潔的道德或更多樣的範例；也從來沒有任何國家如此長期地杜絕了貪婪和奢侈的道路，如此高度而持續地尊敬安貧和節儉。”他在晚年見到了榮耀帶來的轉變：“近年來，財富帶來了貪慾，對享樂的無限支配使人們耽於縱慾，毀滅了他們自己和其他的一切。”帝國給了帝王縱慾的機會。在羅馬的歷史中，不時能看到執政官和元老各自為了自己的地位私下打算——在分配戰利品時的口是心非，在確定獨裁權力時的爭執，但是最終的結果卻是相對的平衡。
元老院曾保持著羅馬的精神。在今天的羅馬廣場和背後的坎皮多里奧山上，仍然能看到兩千年前羅馬元老院的痕跡。紅色的石頭走廊粗重高昂，向下可以俯瞰整個羅馬廣場。議院下方空場就是愷撒被殺的地方，陽光普照大地，蒼翠的碧草與碎石共生。元老院宮殿如今已成為博物館，是羅馬最好的博物館之一。博物館已經經過重建，室內畫有羅馬故事的壁畫，陳列著古代的雕塑和著名油畫，廣場保持了文藝復興之後的風格，寬闊的臺階是米開朗琪羅親手設計。古羅馬的式樣基本上已不復存在，只在面對羅馬廣場的一面保留著原初的樣貌。在這一面，似乎還能感受到一絲古老的雄渾。幽深的走廊，巨大的深紅色石雕，厚重得難以想象的石壁，森嚴的穹隆下彷彿還縈繞著怒不可遏的沉聲吶喊。
【帝國的血與沙】
愷撒和龐培是共和國最後兩個競爭者。愷撒死後，幾十年間你方唱罷我登場，融戰爭、陰謀與愛情於一身，成為後世津津樂道的傳奇話題，一時間熱鬧非凡。
愷撒在征服埃及時，與埃及豔后克里奧佩特拉墜入愛河，生過一個孩子，在愷撒死後，他生前最親近的副官安東尼又與克里奧佩特拉相戀。安東尼為愷撒報仇，登上了權力高峰，卻在關鍵戰役中被奧古斯都打敗。傳說中安東尼和克里奧佩特拉與奧古斯都在海上會戰，不知什麼緣故，克里奧佩特拉率領戰船調頭離去，安東尼亦無心戀戰，緊隨愛人而去，一場大戰不戰自潰。安東尼和克里奧佩特拉隨後一同自殺身亡，而奧古斯都戰勝一切對手，登頂帝位，羅馬進入獨裁的世界。有歷史學家曾經研究過，如果克里奧佩特拉的鼻子低上幾分，不那麼美麗，不知歷史最終會有怎樣的轉向。
這是歷史轉折留給後人的最令人津津樂道的話題。當戰船消失在海底，愛情成為談資，讓人忽略社會變遷的邏輯。羅馬走入了新的時期。奧古斯都，或者稱他的原名屋大維，終於在百年螳螂捕蟬黃雀在後的追捕之後成為唯一的贏家。奧古斯都是他的稱號，與神同榮光，元老院授予他這個稱號，他也就當仁不讓地成為了唯一的王者。他統治了40年，死後傳位於自己指定的繼承人。
羅馬在帝國時期經歷了四個漫長的世紀。此時的羅馬再不是洶湧活躍的舞臺。這不是說他們失去力量，恰恰相反，帝王戰功輝煌，至少在第一個百年中，不斷擴大著羅馬的疆域。尼祿、提圖斯、圖拉真、哈德良、奧勒留，每一個都既是皇帝，又是將軍。
羅馬失去的活力不是戰功，而是強大的心靈。帝國讓人進入恐懼與服從。皇帝的稱呼是第一公民，但這只是稱呼而已，他們仍然是皇帝。皇帝總是爭議非常的，他們個性各有不同，但手中都有無上權力。帝國並不是全無好處，長達數十年甚至上百年的和平促進了建設，在奧古斯都統治的早期，文學藝術和史學也都有著良好的發展。然而帝國的問題在於無法保證每一位獨裁者都開明仁厚，當殘暴的鎮壓出現，哪怕只一次，其留下的創傷和反抗的記憶是永恆的，如果反覆上演，久而久之，民眾的心中就只剩下兩種情感：恐懼或者對抗。這兩種情感都不是活躍和繁榮，到這種時候，以強大的心靈組成的國度就再也不可得了。
羅馬帝國的皇帝是各式各樣的。尼祿是最著名的暴君，最為殘酷，也最為奢靡，然而他極端熱愛藝術、熱愛戲劇。他修建了大劇院，親自上臺演出，某段時間完全沉湎其中。哈德良多才多藝，重視教育。而卡里古拉登基時慷慨坦蕩，在至親的姐妹去世後卻變得荒淫殘酷。圖拉真幫助窮人改善生活，但是對外征服了最廣大的土壤。提圖斯劫掠了耶路撒冷，火燒了神廟。提比略統治時處死了耶穌。這些好與惡、傑出與暴虐的交融，讓後人對羅馬帝國譭譽參半，情感複雜。
馬可·奧勒留是最獨特的一位皇帝，他不僅僅是一位留下善名的皇帝，也是一位傑出的哲學家，寫出了著
