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出桌面,故意跟他抬槓,“您收我當養女吧,這樣您就有一個當演員的女兒了。”
忍冬醫生搔著光禿禿的頭,張大嘴“哈哈哈”笑著。
突然,我發現槍中好像在想什麼事,他用指尖摩擦著稍大的鷹鉤鼻鼻端,目光固定在桌面上的某一點。
“怎麼了?”我問他。
他低聲回應道“啊”,稍稍轉過頭來:“我剛才一直在想一件事,這張桌子……”
“桌子怎麼了?”
“你看,這應該是一張十人坐的餐桌。”槍中捲起棗紅色餐墊的一角。“每個坐位前面,都有一個銀箔圍起來的框框,總共有十個,所以,應該是十人坐的桌子。”
“沒錯,那又怎麼樣呢?”
“問題是椅子的數量。”
“椅子?”
“那裡。”槍中指著對面最左邊的坐位,也就是剛才榊所坐的位子隔壁,那裡沒有鋪餐墊。“那個空位沒有椅子,可是,我觀察過整個餐廳,都沒看到本來該放在那裡的那張椅子。這到底是為什麼呢?”
沒錯,圍繞在桌邊的椅子只有九張。我環視室內,果然如槍中所說,到處都看不到那張多餘的椅子。
“大概是拿出去了吧。”我說。
“特地拿出去?”槍中揚起了眉梢,“因為我們加上忍冬醫生只有九個人,所以,特地把多的一張椅子搬出室外嗎?”
“這……”我不知道該怎麼回答。
槍中仍繼續思考這個問題,但是,不一會兒就喃喃說了一句“哎呀,算了”,毅然把視線轉向老醫生。
“對了,忍冬醫生,我一直想問您,這裡到底是怎麼樣一個家呢?這棟房子真的是非常富麗堂皇呢。”
“這個嘛,老實說,我也不清楚。”忍冬醫生回答說。
“您是第一次進來這裡嗎?”
“沒錯,我是第一次進來。我告訴你們,不過,這種事不能說得太大聲,”醫生放低聲音說,“住在這裡的,全都是一群怪人,完全不跟村裡的人來往。”
“很早以前就不跟村裡的人來往嗎?”槍中這麼問。
醫生瞥了走廊一眼,說:“你們都知道這棟房子的背面是湖吧?這個湖面積不大,名叫‘霧越湖’,就是超越霧氣的霧越。”
兩個小時前,在暴風雪中看到的淡灰色天鵝絨,清晰浮現在我腦海中。
“所以,大家都稱這棟房子為“霧越屋”或‘霧越邸’。”
“霧越邸……”
“據說,是大正初年某個豪族所蓋的隱居處。可以在這種深山中蓋這麼富麗堂皇的豪宅,一定不是個普通有錢的人吧。我聽說,那個人有點怪異,在這裡隱居了一段時間。他去世後,這裡成了幾十年沒有人居住的空屋。也可能是因為這些過去,所以這裡的人把湖的名稱加上‘邸’字,稱呼這棟房子為‘霧越邸’,而不是以房子主人的名字來命名。
“三年前,這裡突然開始大整頓,已經破舊不堪的地方也全部重新整修過。隔年春天,就恢復了人可以居住的景觀。主人姓白鬚賀——全名應該是白鬚賀秀一郎吧,這個白鬚賀秀一郎,帶著家僕一起搬到這裡來。
“但是最奇怪的是,這群人完全不與外界接觸。家僕當中,有一個是醫生,所以,這附近的醫生也完全無緣接近他們。家僕會到市內去買東西,可是,態度非常冷淡。剛開始,大家甚至傳說,那一群人一定是做了什麼壞事,被警察通緝,才逃到這裡來。”
“這位白鬚賀先生,沒有妻子小孩嗎?”槍中打斷了醫生滔滔不絕的話。
“不知道,我連這棟房子到底住了幾個人都不清楚。”老醫生撫摸著全白的下顎鬍鬚,“我雖然年近60,卻還是有很強烈的好奇心。今天正好去山後某個村莊辦事,回來時遇到大雪,幸運的是,車子正好開往這個家的方向。
“說真的,如果是一般人,可能會勉強將車子開下山去。可是,我從很早以前就一直想參觀一下這棟豪宅的內部,甚至妄想,如果幸運的話,說不定還可以跟白鬚賀先生交個朋友。結果,情況完全超出我的想像。他們竟然要趕我走,我找了很多借口,例如車子沒加防滑鏈啦,在大雪中很難開車等等,他們才勉強答應讓我借住一宿。而且,不但沒見到主人,還是一個表情冷酷的管家把我帶進那個房間的。在你們進來之前,他們就把我一個人丟在那裡。”
“那個管家嗎?”槍中放低聲音說,“那個人真的是太冷淡了。”
聽槍中和醫生說起管家,讓我不禁又想