警世通言

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施還不認得那位郎君，整衣向前道：“姑蘇施某。”言未畢，那郎君慌忙作揖道：“原來是故人。 別來已久，各不相識矣。昨家君備述足下來意，正在措置，足下達發大怒，何性急如此？今亦不難，當即與家君說知，來日便有沒處。”施還方知那郎君就是桂家長子桂高。見他說話入耳，自悔失言，方欲再訴衷曲，那郎君不別，竟自進門去了。施還見其無禮，忿氣愈加，又指望他來日設處，只得含淚而歸，詳細述於母親嚴氏。嚴氏復勸道：“我母子數百里投人，分宜謙下，常將和氣為先，勿聘銳氣致觸其怒。”

到次早，嚴氏又叮囑道：“此去須要謙和，也不可過有所求，只還得原借三百金回家，也好過日。”施還領了母親教訓，再到桂家，鞠躬屏氣，立於門首。只見童僕出入自如，昨日守門的已不見了。小舍人站了半日，只得扯著一個年長的僕者間道：“小生姑蘇施還，求見員外兩臼了，煩通報一聲！”那僕者道：“員外宿酒未醒，此時正睡夢哩。”施還道：“不敢求見員外，只求大官人一見足矣。小生今日不是自來的，是大官人昨日面約來的。”僕者道：“大官人今早五鼓駕船往東莊催租去了。”施還道：“二官人也罷。”僕者道：“二官人在學堂攻書，不管閒事的。”那僕者一頭說，一頭就有人喚他說話，忙忙的奔去了。施還此時怒氣填胸，一點無明火按納不住；又想小人之言不可計較，家主未必如此，只得又忍氣而待。

須臾之間，只見儀門大開，桂遷在庭前乘馬而出。施還迎住馬頭鞠躬致敬，遷慢不為禮，以鞭指道：“你遠來相投，我又不曾擔閣你半月十日，如何便使性氣惡言辱罵？本欲從厚，今不能矣。”回顧僕者：“將拜匣內大銀二錠，打發施生罷。”又道：“這二錠銀子也念你先人之面，似你少年狂妄，休想分文責發。如今有了盤纏，可速口去！”施還再要開口，桂遷馬上揚鞭如飛去了。

正是：

邊蛇口中草，蠍子尾後針。

兩般猶未毒，最毒負心人。

那兩錠銀子只有二十兩重，論起少年性子不稀罕，就撇在地下去了。一來主人已去，二來只有來的使費，沒有去的盤纏。沒奈何，含著兩眼珠淚，口店對娘說了。母子二人，看了這兩錠銀子，放聲大哭。店家王婆見哭得悲切，間其緣故，嚴氏從頭至尾位訴了一遍。王婆道：“老安人且省愁煩，老身與孫大娘相熟，時常進去的。那大娘最和氣會接待人，他們男子漢辜恩負義，婦道家怎曉得？既然老安人與大娘如此情厚，待老身去與老安人傳信，說老安人在小店中，他必然相請。”嚴氏收淚而謝。

又次日，王婆當一節好事，進桂家去報與孫大嫂知。孫大嫂道：“王婆休聽他話。當先我員外生意不濟時，果然曾借過他些小東西，本利都清還了。他自不會作家，把個大家事費盡了，卻來這裡打秋風。我員外好意款待他一席飯，送他二十兩銀子，是念他日前相處之情，別個也不能勾如此。他倒說我欠下他債負未還。王婆，如今我也莫說有欠無欠，只問他把借契出來看，有一百還一百，有一千還一千。”王婆道：“大娘說得是。”王婆即忙轉身，孫大嫂又喚轉來，叫養娘封一兩銀子，又取帕子一方，道：“這些微之物，你與我送施家姆姆，表我的私敬。教他下次切不可再來，恐怕怠慢了，傷了情分。”王婆聽了這話，到疑心嚴老安人不是，回家去說：“孫大嫂幹好萬好，教老身寄禮物與老安人。”又道：“若有舊欠未清，教老安人將借契送去，照契本利不缺分毫。”嚴民說當初原沒有契書。那王婆看這三百兩銀子，山高海闊，怎麼肯信。母子二人悽惶了一夜，天明算了店錢，起身回姑蘇而來。正是：人無喜事精神減，運到窮時落寞多。

嚴氏為桂家嘔氣，又路上往來受了勞碌，歸家一病三月。施還尋醫問卜，諸般不效，亡之命矣夫！衣多棺停，一事不辦，只得將祖房絕賣與本縣牛公子管業。那牛公子的父親牛萬戶久在李平章門下用事，說事過錢，起家百萬。公子倚勢欺人，無所不至。他門下又有個用事的叫做郭刁兒，專一替他察訪孤兒寡婦便宜田產，半價收買。施還年幼，岳丈支公雖則鄉紳，是個厚德長者，自己家事不屑照管，怎管得女婿之事。施小舍人急於求售，落其圈套，房產值數千金，郭刁兒於中議估，只值四百金。以百金壓契，餘俟出房後方交；施還想營葬遷居，其費甚多，百金不能濟事，再三請益，只許加四十金。還勉支葬事，丘壠已成，所餘無幾。尋房子不來，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不過意，親往謁牛公於，要與女婿說個方便。連去數次，並不接見。支翁道：“等他回拜時講。”牛公子