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施小官人見桂家門庭赫奕，心中私喜，這番投人投得著了。守門的問了來歷，收了書帖，引到儀門之外，一座照廳內坐下。廳內匾額題“知稼堂”三字，乃名人楊鐵崖之筆。名帖傳進許久，不見動靜。伺候約有兩個時辰，只聽得儀門開響，履聲閣閣，從中堂而出。施還料道必是主人，乃重整衣冠，鶴立於檻外，良久不見出來。施還引領於儀門內窺覷，只見桂遷峨冠華服，立於中庭，從者十餘人環侍左右。桂遷東指西畫，處分家事，童僕去了一輩又來一輩，也有領差的，也有回話的，說一個不了。約莫又有一個時辰，童僕方散。管門的稟覆有客候見，員外問道：“在那裡？”答言：“在照廳。”桂遷不說請進，一步步踱出儀門，徑到照廳來。施還鞠躬出迎。作揖過了，桂遷把眼一瞅，故意問道：“足下何人？”施還道：“小子長洲施還，號近仁的就是先父。因與老叔昔年有通家之好，久疏問候，特來奉謁。請老叔上坐，小侄有一拜。”桂遷也不敘寒溫，連聲道：“不消不消。”看坐喚茶己畢，就分付小童留飯。施還卻又暗暗歡喜。施還開口道：“家母候者嬸母萬福，見在旅舍，先遣小子通知。”論起昔日受知深處，就該說“既然老夫人在此，請到舍中與拙荊相會。桂遷口中唯唯，全不招架。
少停，童子報午飯已備。桂生就教擺在照廳內。只一張卓子，卻是上下兩卓嘎飯。施還謙讓不肯上坐，把椅拖在傍邊，桂遷也不來安正。桂遷問道：“舍人青年幾何？”施還答道：“昔老叔去蘇之時，不肖年方八歲。承垂吊賜奠，家母至今感激，今奉別又已六年。不肖門戶貧落，老叔福祉日臻，盛衰懸絕，使人欣羨不已。”桂遷但首肯，不答一詞。酒至三巡，施還道：“不肖量窄，況家母見在旅舍懸望，不敢多飲。”桂遷又不招架，道：“既然少飲，快取飯來！”吃飯已畢，並不題起昔日交情，亦不問及家常之事。施還忍不住了，只得微露其意，道：“不肖幼時侍坐於先君之側，常聽得先君說：生平窗友只有老叔親密，比時就說老叔後來決然大發的。家母亦常稱老嬸母賢德，有仁有義。幸而先年老叔在敝園暫居之時，寒家並不曾怠慢，不然今日亦無顏至此。”桂遷低眉搖手，嘿然不答。施還又道：“昔日虎丘水月觀音殿與先君相會之事，恩老叔也還記得？”桂遷恐怕又說，慌忙道：“足下來意，我已悉知。不必多言，恐他人聞之，為吾之羞也。”說罷，先立起身來，施還只得告辭道：“暫別臺顏，來日再來奉候。”桂遷送至門外，舉手而退。
正是：
別人求我三春雨，我去求人六月霜。
話分兩頭。卻說嚴氏在旅店中懸懸而待，道：“桂家必然遣人迎我。”怪其來遲，倚間而望。只見小舍人快快回來，備述相見時的態度言語。嚴氏不覺雙淚交流，罵道：“桂富五，你不記得跳劍池的時節麼？”正要數一數二的叫罵出來，小舍人急忙勸住道：“今日求人之際，且莫說盡情話。他既知我母子的來意，必然有個處法。當初曾在觀音面前設誓‘犬馬相報’，料不食言。待孩兒明日再往，看他如何？”嚴氏嘆口氣，只得含忍，過了一夜。
次日，施還起早便往桂家門首候見。誰知桂遷自見了施小官人之後，卻也腹中打菜，要厚贈他母子回去。其奈孫大嫂立意阻擋道：“‘接人要一世，怪人只一次。攬了這野火上門，他吃了甜頭，只管思想，惜草留根，到是個月月紅了。就是他當初有些好處到我，他是一概行善，若干人沾了他的恩惠，不獨我們一家。千人吃藥，靠著一人還錢，我們當恁般晦氣？若是有天理時，似恁地做好人的千年發跡萬年財主，不到這個地位了！如今的世界還是硬心腸的得便宜，貼人不富，連自家都窮了。”桂遷道：“賢妻說得是。只是他母子來一場，又有同窗支老先生的書，如何打發他動身？”孫大嫂道：“支家的書不知是真是假。當初在姑蘇時不見有甚麼支鄉宦扶持了我，如今卻來通書！他既然憐貧恤寡，何不損己財？這樣書一萬封也休作準。你去分付門上，如今這窮鬼來時不要招接他。
等得興盡心灰，多少賈發些盤費著他回去。‘頭醋不酸，二醋不辣。’沒什麼想頭，下次再不來纏了。“只一套話說得桂遷。
噁心孔再透一個窟窿，黑肚腸重打三重跑過。
施還在門上候了多時，守門的推三阻四不肯與他傳達。再催促他時，佯佯的走開去了。那小官人且羞且怒，植衣露臂，面赤高聲，發作道：“我施某也不是無因至此的。‘行得春風，指望夏雨／當初我們做財主時節，也有人求我來，卻不曾恁般怠慢人！”罵猶未絕，只見一位郎君衣冠齊整，自外而入，問罵者何人。
