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人家！掙錢，享受！快樂、希望！看看咱們，省吃儉用的苦耐——省下兩個銅子還叫大兵搶了去！哼！……”這種深刻的悲哀，成為馬威在倫敦生活時感情的基本狀態。特別是當他向瑪力表達愛情，遭到拒絕，這種悲哀越發濃重，甚至有些撕肝扯肺：“為什麼？我是個中國人？愛情是沒有國界的，中國人就那麼不值錢，連愛情都被剝奪了嗎？”
馬威的民族自尊心以及獻身國家的志願是在經歷一系列凌辱以後樹立起來的。他同馬則仁恰好是一個對比。馬則仁是越來越頹唐，最後做出為十五磅錢而不惜貶損國格的醜事；馬威則在經歷痛苦思索之後，決心為民族、國家的振興而獻身。這種覺悟，隨著他與瑪力感情上的挫折而日益增進。當他知道自己害的是單相思，他就從理性上決定拋掉這個念頭：“沒有外國人看得起咱們的，難怪她！”他當然並不輕鬆：“愛情，孝道，交情，事業，讀書，全互動衝突著！感情，自尊，自恨，自憐，全彼此矛盾著！”但是，他還是明白了一個根本道理：“年青的人一定要有點火氣，自尊的心！為什麼跟著她後邊求情！為什麼不把自己看重了些！”這是馬威性格發展上的一個重要轉折點。民族自尊意識的覺醒同獻身祖國的決心溶合起來，形成為一種信念：
他心中忘不了瑪力，可是他也看出來了：他要是為她頹喪起來，他們父子就非餓死不可！對於他的祖國是絲毫責任不能盡的！馬威不是個傻子，他是個新青年，新青年最高的目的是為國家社會做點事。這個責任比什麼也重要！為老中國喪了命，比為一個美女死了，要高上千萬倍！為愛情犧牲只是在詩料上增加了一朵小花，為國家死是在中國史上加上極光明的一頁！
在這種信念指導下，他埋頭苦幹：鍛鍊身體，悉心經營古玩店，讀書。為維護做為中國人的尊嚴，他在飯鋪同保羅打了一架，並得到了勝利。保羅的媽媽伊太太斥罵連聲：“二十年前，你們見了外國人就打哆嗦，現在你們敢動手打架！”在伊太太看來，“一個英國人睜開眼，他，或是她，看世界都在腳下：香港，印度，埃及，非洲……都是他，或是她的屬地。他不但自己要驕傲，他也要別的民族承認他們自己確乎是比英國人低下多少多少倍。伊太太不能受這種恥辱，馬威敢打保羅！”這個細節帶有象徵意味，它說明馬威已經最後挺起胸、抬起頭來！故事的結尾，馬威看到父親已決心把鋪子賣掉，經商已經無望，瑪力又不接受他的愛情，他決心到德國或法國去，走一條新路。
馬威也有弱點。他重感情，愛幻想，遇事猶豫。“馬威有思想，有主見，只是沒有決斷。”他對瑪力的感情直到離開倫敦仍不能斷絕，他最後還是把那個帶鑽石的戒指託李子榮帶給瑪力。老舍是要寫一個有血有肉的青年形象，而不是某種概念式抽象精神的圖解，馬威的弱點使他更富於人情味兒。
李子榮的性格是馬威性格的補充。李子榮的性格特色是“重實際”，不尚空談和幻想。他“只看著事情，眼前的那一釘點事情，不想別的，於是也就沒有苦惱。他和獅子一樣，捉鹿和捉兔用同等的力量，而且同樣的喜歡；自要捉住些東西就好，不管大小。李子榮是個豪傑，因為他能自己造出個世界來！他的世界裡只有工作，沒有理想；只有男女，沒有愛情；只有物質，沒有玄幻；只有顏色，沒有美術！然而他快樂，能快樂的便是豪傑！”他是官費留學生，到過美國和法國，後來又到英國，他一邊學習一邊做工，在馬威家的古玩店做夥計。他做事幹練、忠於職守，待人熱情誠懇，心地純厚善良，他後來離開馬家古玩店又去幫助西門爵士做事，臨走前還幫助馬威計劃以後應當如何經營買賣，表現出一片熱忱。他對於中國人的受歧視非常生氣，但是他更知道，只有國家富強才能叫別國看重；因此他主張埋頭苦幹。在愛情上，也貫徹著“重實際”的原則。他說，“我不能愛一個不能幫助我，體諒我，替我負責的姑娘；不管她怎麼好看”，馬威失戀，他勸說馬威要以事業為重。他希望在事業上有所成就，他曾經夢想如果自己成為一個“財主”，那麼他就拿出“多少萬”來辦公益事業：辦報紙、辦博物院、辦美術館、辦新戲園。這些夢想自然帶有空幻的色彩，是根本不可能實現的計劃，即使果然實現了也不過是一種改良主義的權宜之計，於救中國毫無意義，但是我們還是得說，他有一種愛國主義的精神，他有一種務實際的、進取的生活態度。正是在這個意義上，他是馬威的一個補充。李子榮並不是作家理想的化身，按作家的設想，倒是馬威同李子榮兩種性格的統一，才是現代中國青年理想的性格。老舍曾經說過：“馬威還有缺點，不盡合我的理
