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候區和亞熱帶氣候區；今天，大多數歐洲移民就居住在那裡。但是，非洲大陸的大部分地區有著不適於居住的氣候，而這些地區卻是歐洲人通常首先遇到的。一位最偉大的非洲探險家評論說：
非洲是真正的魔王——自然界的反對人類興旺的反動勢力——的主要堡壘。在這裡，眾蠅之王別西卜集結起由昆蟲、扁蝨和線蟲組成的一支支蠕蟲狀的、禽獸似的軍隊。它們……將一些微生物傳送到人類和其他脊椎動物的面板、血管、腸和脊髓中去；這些微生物引起了種種致命的、毀形的或招致衰弱的疾病。
非洲大陸也是極難進入的。一個原因在於，海岸線未被大小海灣或內海所破損；雖然非洲面積為歐洲的三倍，其海岸線卻比歐洲的還短。缺乏象地中海、波羅的海或黑海那樣的內海，意味著非洲內地不向外界開放。非洲的這種難以進入，由於北部令人生畏的障礙——撒哈拉大沙漠和尼羅河大沼澤地而得到進一步增強。沿東、西海岸的長達千哩的沙提也是有效的屏障。即使這些屏障被穿越，還存在別的阻礙，即內地高原的大河沿一道道懸崖朝低窪的沿海地帶飛流直瀉時形成的許多急流和瀑布。
而且，非洲內地還缺乏可與美洲大陸的金銀或東印度群島的香料相媲美的、易到手的財源；這，也令早期歐洲人沮喪洩氣。後面（第六章第一節）將看到，葡萄牙人率先從事歐洲海外探險，是為了開闢非洲內地的黃金和奴隸貿易；這種貿易可獲厚利，以往一向由穆斯林商人控制著。但是，在葡萄牙人找到繞好望角前往東印度群島中的香料群島的航線和西班牙人偶然發現墨西哥和秘魯的寶藏之後，非洲貿易似乎微不足道。歐洲人為了獲得美洲種植園所需的奴隸，繼續保持著非洲西海岸的據點。不過，這些沿海據點已足夠歐洲人用來實現其目的，因此，直到1788年非洲協會於倫敦建立時，他們才開始為侵入內地作出認真的努力。
然而，地理環境並非阻礙歐洲人侵入的唯一因素。至少同樣重要的是，非洲黑人的社會、政治和經濟組織的總的發展水平非常高，足以有效地抵擋歐洲人的侵入達數世紀之久。在探討黑人的文化之前。我們先考察一下黑人的種族成分。
種族與人們時常設想的相反，非洲諸民族決非起於同一種族。撒哈拉沙漠以南，可發現各種種族，並存在於整個歷史上。不過，它們的起源和擴散在很大程度上仍是個謎，故權威們的意見也大相徑庭。目前，最少遭到異議的種族劃分承認，有四大種族：（1）布須曼人，操科伊桑諸語言；（2）俾格米人，由於他們採用後來的征服者的語言，其原先的語言至今不知；（3）黑人，操尼日…剛果諸語言；（4）高加索人，亦稱為嘎普薩人、庫希特人和含米特人，操亞非語系諸語言。這四大種族似乎發源於維多利亞湖地區；由此，布須曼人向南遷至非洲南部，俾格米人向西移入剛果和西非沿海雨林地區，黑人向西遷至西非、向西北遷至當時肥沃的撒哈拉地區，高加索人向西北移入埃及和北非、向東北移入阿拉伯半島和西亞。
這裡，要再次強調，這些種類和遷徙並沒有為人們所普遍承認。實際上，有位權威人士將當前的認識，即認識的缺乏，概括如下：
……我們所能說的僅僅是：如果有誰站在蘇伊士，面朝南和西帶方向，那麼，他念往前走，見到的人往往面板愈黑。即使下這一判斷，也得將布須曼人排除在外。……其實，就經驗而論：埃及人大體上是地中海的高加索人；倘有誰朝南和西南方向走去，會見到一個逐漸的變化；沿幾內亞海岸或在剛果森林裡，是黑人的陳規舊習居支配地位。然而，在地圖上，並不能因此劃一條無可爭辯的〃線〃，即（用統計學以外的方法）區分部落，聲稱一個部落確為高加索人的，另一部落確為黑人的。即便在黑人佔絕對優勢的部落裡，也會發現白面板、綠眼睛的人。……
文化 非洲諸文化是非洲與外界相互影響的結果，這種相互影響就其程度而言，遠遠大於南北美洲或澳大利亞與外界所可能有的相互影響。以農業為例，農業發源於美索不達米亞，公元前五千紀在埃及生根，可能由那裡傳播到了蘇丹。蘇丹是一片開闊的大草原，位於撒哈拉南側和熱帶雨林北緣之間，東起衣索比亞高地，西至大西洋海岸。應該指出，有些權威認為，這地區的農業是沿尼日河上游獨自發生的。不管情況是否如此，事實依然是，最終在撒哈拉沙漠以南非洲得到栽培的植物，絕大多數是從外界引進的。其中最重要的包括：自美索不達米亞和埃及經由尼羅河傳入的大麥、小麥、豌豆和小扁豆，由東南亞傳進的香蕉、甘蔗，亞洲薯蕷和新型
