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事工業的職業、認為它們有損於任何紳士的身份，這一偏見便成為國民準則。這也不僅僅是無謂的虛榮，因為伊達戈確擁有一切好處——榮譽、免稅和地產；地產比商業或工業財富更可靠。所以，有成就的商人的志向是獲取地產、購買陷入窮困的王室所出賣的爵位，從而拋棄自己的階級，成為伊達戈。這種伊達戈精神的破壞性影響在經濟的各部門——在對牧羊業而非農業所顯示的偏愛裡，在對勤勞的猶太人和穆斯林的驅逐以及議會對商業和工業利益所持的否定態度中——均可感覺到。因此，16世紀上半世紀中西班牙突然繁榮的經濟最終衰退了。
這一衰退結束了克服伊比利亞傳統的經濟落後和對西北歐的經濟從屬的任何可能性。它也註定伊比利亞的殖民地陷於相應的落後和從屬地位。先是荷蘭人，接著是英國人，控制了同西、葡兩國殖民地的大部分運輸業。西北歐人不久還供應了巴西和西屬美洲所進口的製成品的90％以及伊比利亞半島本身所消費的製成品的大部分。雖然塞維利亞商會壟斷著與殖民地的全部貿易，並以法律嚴禁外國人參與其間，但是，控制航運業並擁有殖民地所需的製成品的正是外國人。不可避免地，西班牙商人以他們自己的名義輸出原屬於外國商行、由外國製造的商品。此外，外國的商人和金融家還煞費苦心地編造一連串謊話，透過代理人來成為塞維利亞商會的成員。於是，合法成員為外國人經營的鉅額代辦交易很快就超過他們自己的合法交易。最終結果從當時一位西班牙人的以下這番抱怨話中可清楚地看出來：〃西班牙人在經過漫長而危險的長期航行之後從西印度群島運來的一切，他們以鮮血和努力獲得的一切，外國人輕易、舒適地奪走了，運回自己的祖國。〃
富有諷刺意味的是，西班牙海外事業的最後結果是進一步刺激西北歐迅速發展的資本主義經濟，而在伊比利亞半島，它僅僅提供了足夠的財富，以阻擋早該實行的基本的制度改革的壓力。這就是帝國繁榮數十年後隨即突然地、無可挽回地衰落的根本原因。
對美洲殖民地、墨西哥和秘魯的剝削，使調整西班牙半封建的、以陸地為基地的、貴族的經濟和社會成為多餘之事。…1600年以後，當歐洲諸維新國家正在對關於特權、〃專制國家〃、戰鬥的教會、公共權力的私人收益享用以及堪稱財富的是金銀而非產品的觀念和做法來示懷疑時，這些慣例和觀念卻在西班牙和西屬美洲紮下新的根。
第七章 西歐的擴張：荷蘭、法國、英國階段
（1600…1763年）
我希望看到亞當的遺囑，他在遺囑中將地球劃分給了西班牙和葡萄牙。
國王弗蘭西斯一世
1600至1763年期間，西北歐強國荷蘭、法國和英國趕上並超過了西、葡兩國。這一發展對於整個世界具有首要意義。它使西北歐成為世界上最有影響、最生氣勃勃的地區。西北歐國家在政治、軍事、經濟以及一定程度的文化上控制了世界，直到1914年為止。它們的實踐和制度成為各地諸民族的典範。
西北歐的世界霸權實際上直到1763年以後才實現。但是，1600至1763年是為這一霸權奠定基礎的階段。正是在這些年裡，英國人獲得了他們在印度的第一個立足點，荷蘭人把葡萄牙人趕出東印度群島，西北歐各強國在非洲海岸設立貿易站，英國人和法國人成為格蘭德河上游一側北美洲的主人，還控制了格蘭德河以南伊比利亞殖民地的大部分貿易。
本章將分析西北歐居首位的根源以及荷蘭、法國和英國爭奪領導權的鬥爭——這一斗爭以1763年英國發展為世界佔統治地位的殖民強國而告終。
一、西北歐居首位的根源
西北歐在歐洲大陸的貿易和海外事業中，並非從完全的默默無聞躍居領導地位。如前章所述，基礎是在中世紀後期隨歐洲經濟中心從地中海盆地向北轉移、主要商船航線也從地中海移到大西洋而打下的。除經濟優勢外，西北歐還擁有對經濟利益格外敏感的社會結構和文化氣氛。荷蘭、英國甚至法國的貴族決不是輕蔑地看待經商事業，他們總是樂於參加任何有可能獲利的商業冒險。此外，由於商人和金融家就象紳士參與商業那樣加入貴族行列，北方具有大得多的階級流動性。1726年，丹尼爾·笛福評論說：〃英國的貿易造就著紳士，而且已使紳士佈滿這一國家，因為商人的孩子，或至少是他們的孫子，開始與出身最高貴和出身於最古老家族的人一樣，成為地道的紳士、政治家、議員、樞密院官員、法官、主教和貴族。〃這番評述所反映的社會觀念
