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書中,雷拋棄了從奧古斯丁到路德這一時期中不斷重現的一種觀點;這種觀點認為,自然界雖然對宗教沒有敵意,但與宗教是不相干的,自然界的美麗是一種誘惑,對自然界的研究是浪費時間。雷寫道,〃沒有一種工作比細心觀察自然界的美妙作品、尊重上帝無限的智慧和仁慈更有價值、更令人愉快。〃
在系統的植物學方面,繼雷之後的是瑞典教授林奈(卡爾·馮·林奈,1707…1778年),他制訂了將植物分類的最早的、令人滿意的方法,他還將動物劃分成哺乳動物、烏、魚和昆蟲幾大綱。在林宗以後,開始有可能系統地研究植物和動物,發展起比較種種構造和功能的方法。若無這種初步的澄清工作,生物學的進一步發展原是不可能的。
博物學方面的另一傑出人物是法國貴族布豐(1707…1788年)。1739年,他擔任皇家花園即現在的植物園的管理人,他把它改變成一個巨大的研究院,法國許多著名科學家曾在那裡受到鼓舞和培養。他還寫成36卷的鉅著《自然史》,他試圖把有關各門自然科學的所有可得到的知識都編到這部鉅著中去。布豐拒絕接受認為地球有大約5,000年的歷史的古老觀點,認為地球最初是一團熔化的物質,漸漸冷卻�