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的古老觀點，認為地球最初是一團熔化的物質，漸漸冷卻下來，結出一層地殼，上面最後出現了各種動植物。他估計這過程約花了10萬年左右；雖然這一估計數比現代科學確定的30至50億年要低得多，但至少市豐已開始走上正確的軌道。這位法國博物學家不能不注意到人類與低階動物在動物學方面的驚人的相似之處。他曾大膽提出這樣一種見解：如果不是因為基督教《聖經》上已作了明確宣告，人們也許會有興趣去尋找馬和驢、猴子和人類的共同起源。不過，這一見解他後來又收回了。
大約這時，地理學方面也正在取得巨大進展。地球開始得到系統的勘察和研究。1672年，法國政府派遣讓·裡奇到法屬蓋亞那〃作於航海有用的天文觀測〃。1698年，英國海軍部委派威廉·丹皮爾去〃新荷蘭〃即澳大利亞探險。丹皮爾不僅對自然地理和動植物作了精確的觀察記錄，而且還增加了原有的水文學、氣象學和地磁學方面的知識。探險的興趣穩步增長；經皇家學會的提議，詹姆斯·庫克於1768年奉命到南太平洋的塔希提島觀察金星凌日的情況。庫克的以後幾次旨在找到一個南極大陸的航海沒有達到目的，但是，這幾次航海不僅提供了有關澳大利亞海岸、紐西蘭海岸和太平洋海岸的新知識，而且還給予了其他具有科學價值的情報。也許要特別提到的是，庫克船長在其首次航海中，有三分之一以上的手下人死於疾病，主要是壞血病。到他進行以後幾次航海時，醫學知識已進步，因此，海員的飲食中增加了柑桔屬水果，結束了令人畏懼的壞血病。
四、化學革命，1770…1850年
在18世紀的最後25年中開始進行的工業革命對英國和歐洲的經濟、最終對世界的經濟，已發生了深遠的影響。工業革命還影響了科學革命，並轉而受到科學革命的影響。不過，應該強調的是，在整個18世紀和19世紀的大部分時間中，這種影響幾乎只是朝著一個方向——從工業到科學的方向進行。紡織工業的許多發明是由未受教育的技工作出的；由於有利的經濟環境，他們找到了發揮自己的天賦才能的機會。在這些早期的年代裡，科學以從屬的身份為工業服務。例如，當布匹的增大了的生產超過天然的植物染料的有效供應時，科學便被要求提供人造代用品。同樣，當從家庭釀酒到大規模釀酒的轉變導致災難性的失敗時，科學又被要求去找出原因和解決辦法。對科學的這一類要求大大地有助於科學的發展。以下這一事實可證明工業和科學間的親密關係：18世紀後期和19世紀初葉的大部分科學進步不是象在17世紀那樣來自牛津、劍橋和倫敦，而是來自利茲、格拉斯哥、愛丁堡、曼徹斯特、尤其是伯明翰。
蒸汽機的情況是一個重要的例外。1769年，詹姆斯·瓦特採用了一個始終保持低溫的單獨冷凝器，以後不久，又用曲軸將蒸汽機的往復運動變為旋轉運動，這樣，他利用技術獨創性和科學知識的結合，將蒸汽機的效率提高到一個適當的水平。如果不是可得到蒸汽機的相對無限的動力，工業革命完全有可能在僅僅增加紡織品生產的速度後便漸漸消失，就象發生在中國那樣；在中國，早幾個世紀時曾取得類似的技術進步。
19世紀前半世紀中取得進步最多的一門科學是化學，這在一定程度上是因為化學與組織工業有密切聯絡，紡織工業在那數十年間經歷了非常迅速的發展。化學可追溯到人類文明的最早階段，追溯到出現烹調技藝和金屬加工技術、出現藥草的採集和藥物的提取時。從一開始起，人們就因尋找把戲金屬變為黃金的手段、尋找可以發現治癒人類一切病痛的長生不老藥的方法而轉移了化學的目標。雖然這些試圖註定要失敗，但它們仍然揭示了許多化學物質和化學反應。這些東西后來被傳到西歐人那裡，主要是從中國和穆斯林世界傳去的。
那時以前，希臘人已提出一種理論體系，該體系認為有四種基本元素——土、火、氣、水，它們以迴圈的方式依次轉化18世紀期間，大部分注意力集中在燃燒問題上——物質燃燒時會發生些什麼呢？由於物質消失在煙和火焰中、留下了灰燼，人們斷定，無論如何，在燃燒過程中有某種東西釋放出來。這種東西長期被稱為硫，並被賦予燃素即火的要素的名稱。在對氣體的研究揭示出空氣是一種較向來所想象的要複雜得多的物質以前，這觀念一直支配著化學思想。科學家們被吸引到氣體問題上，是由於礦井和沼澤中存在著能用氣泡加以收集並能燃燒的易燃空氣。早在1755年，愛丁堡的約瑟夫·布萊克就透過加熱石灰石而成功地分離出二氧化碳。然後，1781年
