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可能。大不列顛首先受到這方面的影響,使其資本從1750年的英幣50,000萬鎊增長到1800年的150,000萬鎊、1833年的250,00O萬鎊和1865年的600,000萬鎊。在19世紀後半世紀中,整個世界都受到了不斷增長的生產率的影響。紐西蘭的羊毛、加拿大的小麥、緬甸的稻、馬來西亞的橡膠、孟加拉的黃麻以及西歐和美國東部的熱氣騰騰的工廠——所有這些資源都陷入了生氣勃勃的、不斷擴大的全球性經濟的網中。表4的數字表明瞭19世紀後半世紀中工業生產在歐洲和全世界發展的速度。
表4 工業生產的上升(1913年…100)
1860年1870年1880年1890年1990年
1910年 1913年
德國141825406089100
英國344453627985100
法國263443566689100
俄國81317276184100
義大利81723405699100
美國141117396489100
世界 1926436080100
財富的分配 近年來,關於工業革命期間所產生的財富的分配問題,權威們的看法大相徑庭。一部分人相信,所有的階級都在大小不等的程度上得益,其他的人則堅持認為,少數人獲得了巨大的財富,而多數人卻在遭受無情的剝削,其生活水平不斷下降。
無疑,在工業化的早期階段,存在著大量的剝削和社會分裂。佃農被逐出家園,織布工和其他手工業者由於新的機制商品的不可抵抗的競爭而被掃除。這些人同別的和他們一樣的人一起,面臨著遷居城市、尋找工作、適應不熟悉的環境及陌生的生活方式和工作方式的嚴峻考驗。他們沒有土地、住宅、工具和資本,完全依靠他們的僱主。總之,他們成為純粹的僱傭勞動者,除了自己的勞動力外,沒有什麼可提供。
當他們找到工作時,他們發現工作時間很長,16小時工作日決不是罕見的。當工人們最後爭取到分兩班輪換的12小時工作制時,他們把這一改變看作是一件幸事。如果僅僅是工作時間漫長,原本可以忍受,因為他們的工作時間並不比實行家庭包工制時在家裡工作的時間更長久。但是,在變得習慣於工廠的紀律和管理機器的單調方面,遇上了真正的困苦。工人們隨著工廠汽笛的鳴聲而上、下班。他們必須跟上機器的運轉,並始終處於老是在場的監工的嚴格監督下。工作是單調乏昧的——拉控制桿、刷去汙物、接上斷線。僱主自然把他們的工資帳單看作是一筆應該儘可能降低的開支。因而,他們中的許多人。尤其是紡織工業中的,更喜歡僱傭婦女和孩子,因為婦女和孩子願意接受較低的