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在寒假裡，天大多是下雪或下雨的。天氣變得暖和了，所以家裡的取暖費用倒不多，但天氣總是陰沉沉的，令人心情沮喪。路易斯基本上都待在家裡做些活計，給妻子打了幾個書架和壁櫥，自己又在書房組裝了一輛賓士模型車，到三月23日開學的時候，路易斯很高興又能重返學校了。
流行性感冒終於開始了，春季開學後不到一週，校園裡好多人都感染上了；他忙個不停，幾乎每天要工作10個小時，有時一天12個小時，回到家裡都快累壞了，但心情還挺愉快的。
暖和的天氣持續到1月29日就停止了，那天下了一場暴風雪。後來一週裡的天氣都有些冷，溫度都在零度以下。有一天，路易斯正在給一個年輕人檢查他那折斷的胳膊時，一個志願護士探頭進來說瑞琪兒打電話找他。
路易斯走進自己的辦公室接電話，電話裡傳來瑞琪兒的哭聲，路易斯心裡一驚，他想，是艾麗，她從雪橇上摔下來，摔壞了胳膊嗎？還是摔碎了頭骨呢？他又想起來了那幾個瘋玩的從雪橇上摔下來摔傷的男孩。於是路易斯問：“瑞琪兒，不是孩子出事了吧，是嗎？”
瑞琪兒說：“不是，不是。”她哭得更厲害了，“不是孩子們。路易斯，是諾爾瑪。她今天早上大約8點鐘，剛吃過早飯後死”了。查德說的，他來看你是否在家，我告訴他半小時之前你上班去了，他——噢，路易斯，他看上去那麼失落，那麼茫然……那麼衰老……感謝上帝，艾麗已經上學去了，蓋基還小，還不懂……”
路易斯眉頭皺了起來，除了這個壞訊息外，他發現自己是想要盡力讀懂瑞琪兒話的含義。因為現在又遇到這種有關死亡的事了。人們沒法阻止，這是天意。死亡是一種秘密，一種恐怖，不能讓孩子們知道，一定不能讓孩子們知道，就像維多利亞時代的淑女紳士們認為性生活是齷齪的、隱密的，不能讓孩子們知道一樣。
路易斯說：“上帝啊，是因為心臟病嗎？”
“我不知道。”瑞琪兒說。她不再大聲哭了，但是嗓音沙啞，啜泣道：“路易斯，你能回來嗎？你是他的朋友，我想他需要你。”
你是他的朋友。
路易斯略有點驚訝地想，噢，我是他的朋友。我過去從沒想到和一個80歲的老人成為親熱的好朋友，不過我想我現在確實是他的朋友。後來他意識到，考慮到他們兩個一起做過的事，他們最好還是朋友。想到這點，他猜想查德可能早就認為他們是朋友了。在那個地方查德曾站在他身邊，不管以後發生了什麼，像那幾只死老鼠、死鳥，路易斯覺得也許查德決定領他去墳場讓小貓死而復生是對的……或者，不是對的話，至少也是同情憐憫的。現在他該儘量為查德做自己力所能及的事了，要是這意味著在查德妻子死時，路易斯能成為查德最好的朋友，他會成為的。
“我就回來。”路易斯說完，掛上了電話。
三十二
諾爾瑪不是死於心臟病，而是死於突發的腦溢血，可能毫無痛苦地死了。那天下午路易斯打電話給史蒂夫說了發生的事，史蒂史說他對這種突然死去不以為然，他說：“有時上帝會慢慢讓人死去，而有時會向你一指，告訴你停下來，立刻死去。”
瑞琪兒不願意談論這件事，也不讓路易斯跟她說這事。
艾麗對此感到驚訝、有趣，也有些憂傷。路易斯認為這是一個6歲孩子完全正常的反應。艾麗想知道諾爾瑪死的時候眼睛是睜著的，還是閉著的。路易斯說他也不知道。
查德像預料中的那樣儘可能地控制住了他自己。想到他們一起生活了近60年，路易斯發現就在這一天，查德看上去一下子老了許多，真正像個83歲的老人了，他孤獨地坐在廚房裡的餐桌旁，抽著煙，喝著酒，眼睛茫然地盯著客廳。
路易斯進來時，查德抬起頭來說：“噢，她走了，路易斯。”他的語調是那麼清晰和平靜，路易斯想他還沒從打擊中恢復過來，接著查德的嘴唇抽動，他用一隻胳膊擋住了雙眼。路易斯走過來，一隻手抱著老人的肩膀，查德哭了起來。好了，他恢復過來了，查德已經很清楚，他的妻子已經死了。
路易斯說：“好了，哭吧，哭吧，查德，我想諾爾瑪希望你哭一會兒的。也許你要是不哭她會發怒的。”路易斯說著，自己也哭了起來。查德緊緊地擁抱了路易斯一下，路易斯也緊抱了老人一下。
查德又哭了10分鐘左右，然後平靜了下來。路易斯仔細聽著查德講述所發生的一切——既作為醫生又作為朋友來聽的。他聽著查德話中是否提到了血液迴圈上的
