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夜幕深沉，蒼穹高遠，一輪滿月斜掛在東方天際，散發著清冷的仙輝。
微風吹過，海浪輕搖，不斷地衝刷著沙灘旁邊的礁石，衝湧起漫天飛舞的白色水花。渤海之濱的港灣大連，已經進入了甜美的睡夢裡，偶有螃蟹沙沙爬過沙礫，更給這蒼茫的夜色，平添了幾分恬靜祥和的氣息。
一位年近花甲的老者站在旗艦“定遠”號寬闊的飛橋上，極目遠眺東方海天相接的暗夜，神情凝肅，似有所思。聽見身後傳來淡淡的腳步聲，他耳廓微微一動，道：“劉盛休的軍隊都上船了麼？”
隨著腳步聲的逐漸清晰，一名身材敦實，蓄著八字濃須的中年男子從黑暗中走了出來。他走到老人身邊，開口道：“四千銘軍已經登船大半，不過武器輜重卻轉運的異常緩慢。依照這個速度，估計要到子時完全過後，才能全數登畢。”
老人徐徐轉過身來，昏黃的竹絲燈光下，映照出一張面色蠟黃，兩頰微陷的臉龐。他微微搖了搖頭，徐徐道：“不成。咱們在這個地方已經逗留了6個時辰，早就超出了預定的時間範圍；若是因此而貽誤了前線的戰機，怎生了得？傳令下去，讓劉盛休的銘軍加快速度，務必要在子時中刻之前盡數登船。”
中年男子應了一聲，轉身又沒入了黑暗中，只留下海靴與木板親密接觸的聲響，證明他剛才曾經來過這個地方。
這位老者，自然就是號稱遠東第一艦隊的北洋水師提督，陸軍將領出身的總兵丁汝昌。
1894年9月7日，日軍完成了兵力的集結與整備，開始向朝鮮重鎮平壤開進；北洋將領葉志超向國內發電，急需人員和物資的增援。面對這十萬火急的前線軍情，李鴻章立刻電令駐守在大連的劉盛休所部共4000銘軍，必須於5日之內集合完畢，乘運輸船從海路前往大東溝登陸，隨後沿陸路前往平壤增援。為了避免豐島海戰的悲劇重演，確保這次大規模海上運兵萬無一失，北洋艦隊受命全體出動，為這次行動護航。
為掩人耳目，9月14日深夜，“超勇”、“揚威”號撞擊巡洋艦，“平遠”號近海防禦鐵甲艦，“廣丙”號魚雷巡洋艦，“鎮中”、“鎮邊”2艘蚊子船和2艘魚雷艇組成的小分隊首先離開威海衛，丁汝昌則率領北洋艦隊主力隨後出發，先前往成山頭一帶巡弋之後，於15日再繞回大連同先遣部隊會合。不過沒有想到的是，由於劉盛休的銘軍攜帶了大量的輜重、馬匹和火炮，整個登船過程異常緩慢，原計劃晚上7時出發的艦隊，現在拖到了深夜12點都還沒有全部上船。
丁汝昌陸軍出身，早年率領淮軍鐵騎同太平天國部隊浴血廝殺，大小激戰數以百計；時間對於陸軍的重要性，這位白手起家，32歲便晉升總兵官（相當於今天的師長）的淮軍驍將再清楚不過了。葉志超若能憑堅固守，砥柱中流，這支4000人的部隊晚幾天去都沒什麼大事；但如果前線難以支撐，平壤城搖搖欲墜，那麼早到半個時辰，都有可能對戰局產生決定性影響！
他低頭瞄了一眼手中的懷錶，一長一短兩根指標呈30度夾角，直直指向11點鐘。夜風吹過，森寒刺冷，丁汝昌把披在身上的灰色大衣又裹緊了些；遠遠看去，他就像是一尊雕塑一般佇立在哪裡，唯有那翻舞的衣袂，給這位一動不動的老人抹上了幾分屬於活物的生機。
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“陸軍的弟兄們聽好了，丁軍門有令：加快速度，務必在半個時辰之內將岸上所有的武器輜重全部運上船！”
中年男子走到“定遠”號艦尾，氣沉丹田，向著不遠處停泊在碼頭的運兵船高聲呼號；聲音浩蕩高朗，在這靜謐的夜色裡顯得格外清晰而雄渾。吼完這一嗓子，中年男子覺得心中壓抑許久的憋屈和仇恨得到了完全的釋放，他忽然不想回到尾甲板之下的提督會議室，只願再多看一眼這即將遠去的壯美河山。
如果沒有這些該死的倭人，陽光下的世界將是多麼美好……
“喲，我還以為是誰這麼大聲，這不是親愛的劉麼？”一個腔調怪異，明顯有別於普通中國人的聲音在背後響起；接著在舷梯之上傳來一陣皮鞋蹬踏的響動，不多時便轉成了落在甲板上的聲音。
中年男人循聲望去，只見一個熟悉的洋人施施然朝自己走來，他身材高大，灰髮藍眼，唇上那兩撇小鬍子更給他增添了幾分鄰家大叔的和善感覺。唯一美中不足的是，他的腦袋上脫髮嚴重，雖然沒有被蟎清強制剃髮，但其地中海的程度，已經比蟎清規定的界限還要深多了。
中年男人
