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然年紀還小,卻活脫脫是個美人胚子,若長大了,還指不定怎麼……”
謝二本是個不上臺面的,說著說著,未免便流露出那不像的口吻來。
雲鬟卻恍然不覺,仍是笑微微地請三人落座,又命看茶。
不多時,青玫同小丫頭便奉茶上來,謝二老程張奎三個見青玫親自出來招呼,又看雲鬟是這樣親厚相待,三人心中暗暗喜不自勝。
由此落座,彼此閒話了片刻,雲鬟方道:“我娘生前常對我念叨,說我年幼無知,將來也是要回京去的,陳叔又年老不能理事了,這素閒莊很缺一個能主事的,只可惜沒有個自家人了……我也正覺著沒有家裡人依傍,十分悽惶,幸喜二哥來了,以後,且安心在莊內住下才好。”
幾句話如在心坎上,謝二自是心花怒放,面上卻還略略謙讓了兩句,只說是住幾日仍要離開的。
雲鬟道:“二哥若還不應,就是見外了,難道絲毫也不念親戚的情分嗎?”說著,眼圈微微泛紅。
謝二見狀,便順勢嘆道:“好妹妹,沒想到你的心竟這樣真,哥哥又哪裡捨得你孤零零的?既然如此,一定留下來,咱們是兄妹,哥哥也一定會好生照料你的。”說到這裡,望著雲鬟這般清姿秀色,心中不免浮出許多猥瑣不堪的念頭來。
雲鬟這才轉憂為喜,道:“這樣才對呢,哥哥在素閒莊住下,慢慢地掌家主事,縱然將來我回了京內,想到這兒還有哥哥在,也算是有個能夠容身的故地呢。”
這幾句話說完,眼前所見,是謝二同老程張奎三人擠眉弄眼,一個個面上喜色難以掩飾,那種貪婪得意的情形自然十分難看,三人卻自以為好事將成,渾然不覺。
陳叔在門邊侍立,自也看的分明,卻只竭力低著頭忍耐。
忽聽雲鬟道:“是了,我還有一件事疑惑。”
謝二忙問何事,雲鬟蹙眉,思忖道:“如何我聽來福說起來,好似是有些莊客暗中傳言,說哥哥私下裡許了他們什麼好處之類,會對素閒莊不利呢?”
謝二聞聽,哪裡肯認,當下道:“絕無此事!必然是他們亂傳來挑撥咱們兄妹關係的。”
雲鬟點頭道:“其實我也是這樣想法,因他們傳的太離譜了些,說什麼哥哥要免他們的地租子,還要割田地給他們呢……”
謝二心驚,面上卻自是正經無匹:“妹妹不要聽信這些混賬話,好端端地我免什麼地租子,我竟是瘋了不成?”
雲鬟笑道:“其實我娘在世的時候,逢遇年景不好,或者他們家裡有事,母親也會免地租,只當做善事罷了,只是不曾割地,畢竟莊上只有這幾畝薄田賴以度日,若是割了出去,以後叫咱們怎麼活呢?”
兩人說話間,張奎便瞪著雙眼聽著,此刻見雲鬟眼中似有淚光,這樣可憐見兒的,他便大聲笑道:“割的什麼地,二哥不過是哄騙那起子鄉巴佬的罷了!”
老程跟謝二齊齊咳嗽,老程拉住張奎,斥道:“張兄弟你方才喝多了,又開始瞎說八道。”
謝二也忙道:“妹妹好好地把心放回肚子裡,我是萬不會跟錢過不去的,那地租子只會漲,哪裡有減租這樣便宜的事兒,更不必提割地了,那簡直如割我的肉一樣,萬萬使不得!”
雲鬟微微點頭,嘆道:“我娘就是太過心軟了,然而她行好了一輩子,又落得了什麼好兒呢……”
謝二見她有些憂愁之態,又生怕方才張奎的話給她記在心裡,便裝出一副通情達理之態,皺眉道:“可不是呢?姑母為人就是太心善了,然而這世道多是些不知感恩的白眼狼,你對他們好,他們還貪心不足,想要更多的呢……妹妹不必傷心,還有哥哥在,以後哥哥必然給你料理的妥妥當當。”
雲鬟聞言,嫣然一笑,謝二見她雖然年幼,但一笑之下,如夏日新荷,容色清麗,竟叫人不敢直視。
謝二心頭亂跳,竟道:“本想若是這丫頭不能回京,就速速料理了,沒想到竟是這樣出色的孩子……”正在心裡齷齪盤算,耳畔卻隱隱聽得鼓譟之聲,似從偏廳內室傳來。
老程張奎兩人也都聽見了,正疑惑轉頭相看,卻見偏廳之中果然急匆匆地跑出來兩個人,其中一個指著謝二,劈頭蓋臉地罵道:“你這無賴賊人,原來都是哄騙我們的!”
三人都是一驚,定睛細看,卻認出正是素閒莊的小莊頭之一,而這莊頭叫嚷未罷,又有幾個人快步走出來,都對著三人橫眉怒目地盯著看,其中一個又道:“該死的無賴!差點兒給你們騙了!”
又有人惶恐慚愧地對雲鬟道:“小主子